刀子又擺盪片刻，接著，杰克迅速優雅地舉起手臂並擲出刀子。刀刃不停打轉，在空中畫出迅捷閃亮的弧形，接著深深埋進地面，離亞瑟腳板邊緣有幾吋。拋得美妙極了。

杰克的目光離開地面，然後對著亞瑟粲然一笑。「那算一次。」他說，「該你囉。把你的腳往外移到刀子那裡。」

亞瑟把腳往外移到刀子邊緣，然後把刀刃從地面拔起。他左腳背的肌膚竟有刺痛感，雖然沒有東西碰到它。他站直身子。杰克面對他站好，仍舊露齒笑著，手臂垂在身側，雙腳併攏。兩眼晶亮。興奮難抑，但毫無懼色。亞瑟突然體悟到，這因為杰克知道，亞瑟永遠也不敢冒險把刀子丟得很近。

亞瑟想像，要是把杰克的腳趾削掉一隻，證明杰克的想法有誤，媽媽不知會有什麼表情。他想像，如果爸爸逮到他在玩這種愚蠢的遊戲，不知會怎麼處置他。他實在想不通當初怎麼會讓杰克說服自己。自己一定是腦袋不清。

「來呀！」杰克說，「來呀來呀來嘛！盡量丟近一點！」

亞瑟跟杰克一樣，抓住部分刀刃，可是很難讓手指放鬆到讓刀刃搖擺的地步。他以前拋過刀子，精準度還不賴。事實上，好幾年前，他跟隔壁農莊的朋友卡爾‧朗茲，曾在朗茲家乾草棚的牆上畫了標靶，然後互相競技，贏家通常是他。以前丟刀子時，結果向來無關緊要。現在，他命中那隻青筋浮凸的窄細腳掌的機率，似乎高得令人卻步。接著，他馬上看出解答了──答案那麼明顯，只有遲鈍如他才沒早點看出端倪。把刀子往旁邊丟遠一點嘛。別遠到讓杰克猜到他是蓄意的，可是又遠得能讓這遊戲安全又迅速地告一段落。杰克的腿往外踩三四步。杰克肯定會對他冷嘲熱諷，反正杰克本來就會這樣，然後遊戲就到此為止，杰克就不會再煩他。

亞瑟覺得自己的肌肉開始放鬆。耍起刀子也容易多了。他深吸一口氣並拋出去。

刀子在空中笨拙地旋轉一回，然後平躺在地，離杰克腳邊有十八英寸左右。

杰克說：「真可悲。再試一次。一定要插在地上，不然不算。」

亞瑟撿起刀子，再次甩動，然後一拋，這回有自信得多。這次刀子穿進地裡，離杰克的小腳趾有十吋。

杰克發出作嘔的聲音。他把腳移到刀刃邊，然後拾起刀子。他一臉失望並面露同情，亞瑟覺得不打緊。

「好了！」杰克說，「該我了。」

他執著刀刃，前前後後地晃動，速速瞟亞瑟一眼。他倆四目交接時，瞬間停頓，只有幾分之一秒而已，那時慵懶擺動的刀子稍一遲疑，又恢復節奏。亞瑟事後回顧時，一直無法斷定那個停頓到底有無深意？杰克是否在眼神接觸的那一瞬間，看透他的心思？

當時他什麼也不想，因為根本沒有思索的空檔。杰克就跟先前一樣，用同樣敏捷的動作舉起刀子拋出去，可是力道比之前大，速度也更快，所以刀子才模糊一閃，就已在空中打轉。亞瑟發現自己正低頭望著刺進腳裡的刀子。這個超現實的瞬間過後，鮮血開始湧出。汩汩流出的血，色調深沉、濃稠如糖漿。

亞瑟抬頭看杰克，看到對方正盯著刀子。杰克神情詫異，亞瑟事後也在琢磨這一點。杰克之所以驚訝，是因為從沒想過自己拋刀子的精準度沒那麼完美？他對自己那麼有信心、那麼少自我懷疑？

或者，杰克訝異的只是，人這麼輕易就屈服在衝動之下，把心裡的思緒訴諸行動？放膽做自己想做的事，不計後果？