我是個學以致用的社會學家。這本書要談的是，社會學是什麼，我如何學以致用，將社會學學以致用是什麼意思，為什麼值得這麼做。這本書想要呈現，社會學如何滲入我們生活中的每一層面：從早報的頭條新聞，個人成長的經驗，到世界上種種的迫害蹂躪。不論是雞毛蒜皮的小事，還是驚天動地的大事，是簡單的事，還是複雜得超乎我們想像的事，社會學都有所牽扯。

我在很多方面都將社會學學以致用。不論是我思考著社會生活怎麼運作，我寫作，還是我和別人一起企圖瞭解世局又有什麼變化，如何影響我們生活，我都在實踐社會學。在這個紛擾的世界，人們因為種族、性別、性偏好等等差異在生活上倍感困惑，我藉著當公司團體的顧問，替人解惑—我在實踐社會學。我走在街上，在市場中流連，在路邊的飯館小坐，喝杯咖啡，觀察著周遭的世界，質疑著人生到底是怎麼回事，思索著芸芸眾生綿密交織的人生長河裡頭有些什麼，什麼把我們凝聚在一起，什麼又把我們拆離，這些都如我學生會說的一般—都跟我扯得上關係—我在實踐社會學。

我實踐社會學有很多理由。這世界上有太多無謂的苦難，若要做點什麼來解決，就得瞭解這些苦難是怎麼產生的。就這層意義來說，實踐社會學有著深刻的道德面向。我不是指我們要做好人、不要做壞人這麼簡單，而是指一種更深更廣的道德感，涉及到我們作為人類的本質，以及人類生命共同體的內容。我們只要探究社會生活，就不免得面對社會生活所帶來的一些後果，特別是那些傷人的後果。

除非我們刻意對現實視而不見，否則我們一定會問：「為什麼會這樣？」只要我們問了這個問題，我們就得借助一些分析工具來理解問題的走向，並設想我們可以如何改善現況。我們固然也身陷問題之中，不過實踐社會學倒也可以提供一些解決問題的管道。這不僅對改善世界現狀有所助益，也使我們日子好過一些，特別是在一些糟糕透頂的處境中。社會學幫助我們理解事情如何相互牽連，看清楚後，也就能尋求一點一滴改變的方法。我們無法就此全盤改變世界，但是我們可以思辨要如何參與其中，要如何使得一些環境向上提昇，像是我們的社區鄰里、家庭，或是工作場所。

要不是相信向上提昇是有可能的，我也不會就此投入，所以啊，「有信心」也是我實踐社會學的原因之一。我相信我們個人做的選擇，影響我們生活，遠比我們想像來得大，很多事未必只能維持現況，也不是什麼事都是船到橋頭自然直。我們得做點什麼。而我們做的這點什麼，不是靠第六感、個人意見或是偏見，我們需要一些有系統的思考方式，來理解事情。這就是社會學所能提供的。