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這本書最多只能讓你稍嚐一下社會學的滋味,略知一二你能從社會學研究結果和詮釋當中學到什麼東西。此刻你可能已有相當不錯的概念,知道社會學在講些什麼,如何照亮你的生命和圍繞著你的世界。但千萬不要騙你自己,以為你已經學完所有該學的社會學知識了。到目前為止,你學到的東西,離窮盡社會學經年累月累積下來,提供給願意孜孜不倦鑽研的人的浩瀚資訊,差得太遠了。去學校圖書館,看看裡面收藏的社會學書籍吧。你會發現你沒讀過的書何其多,那些書討論的題材何其誘人,如何刺激你的求知慾。的確,社會學是一門有悠久傳統,對整個現代思想有深遠影響的學術科目,因為它討論的議題與我們平日關心的事情息息相關。它也是一門猶在成長中的學科,新的研究成果和新的觀念,不斷擴大已經傲人的成果。去一趟圖書館,可能讓你乘興而去敗興而返,看到那麼多還沒讀過的書,你可能大為洩氣,原本一探究竟的熱情涼了一半,或甚至興起乾脆放棄算了的念頭。
但別洩氣,也千萬不要向放棄的念頭投降。社會學知識也許看起來博大精深,但它們多半討論你知道的及有強烈感觸的事情,而且跟你的經驗相當吻合。你會發現,唸社會學是非常享受的事情,而且肯定在你的能力範圍內。何況,所幸有一些社會學書籍主要是寫給你和其他面對同樣困擾的人看的,這些書的目的是幫助你用比較不痛苦的方式,進入社會學知識的主體。下面簡短介紹其中一些──但絕非全部。此處列的只是一份選單,不是完整的清單。但是當你鑽研下去時,你會越讀越有信心,知道下一步該怎麼走;你會越來越能夠依賴自己的判斷力,知道自己想讀什麼和去哪裡找。
紀登斯(Anthony Giddens)的Sociology,可能是最好的入門書。在眾多介紹社會學領域的書籍當中,這本書提供了一張最全面的導覽圖,一份關於社會學著作的最新調查報告──幾乎不可能比它做得更完整了。你可能覺得很難一下子消化整本書,但沒有關係,這不是最重要的事情。把這本書當做參考來源和指南。它會告訴你社會學家有哪些著作,內容大致如何,書內提出哪一類的主張,然後你可以從中挑選你願意專攻和深入探討的領域。有這本書做指南,迷路的機會不大,因為早在你上路之前,它已經替你把行程畫好了。
雖然系統化的導論(紀登斯的書是其中佼佼者)極為有用,是任何初入門的學子不可或缺的工具,但是沒有一本導論能取代直接與學術源頭對話──直接閱讀社會學大師的著作,這些作品形塑了社會學論述,提供了社會學的主題與基本概念。你需要洞悉這些學者絞盡腦汁的作品,才能體會社會學的共同經驗並瞭解其意義;你需要「感覺」社會學理論是如何一點一滴、嘔心瀝血地堆砌起來,如何發展成今天的形狀;你需要知道這許多智者在追求什麼,是什麼東西「讓他們動起來」,他們好奇什麼,希望解決什麼問題。基於這一切理由,如果你不拜讀一下「經典作品」,或至少經典文本的樣品的話,你的社會學思想入門儀式就不能算是完成。這方面有幾部選集,已經幫你做好了萃選工作,使這件令人望之生畏的工作容易了一些。其中最完整的一部選集是Lewis A. Coser暨Bernard Rosenberg編輯的Sociological Theory: A Book of Readings(這本選集共出過五版,每一版挑選的作品均做了部分修改)。