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亡靈的頌歌

亡靈的頌歌

A Carol for the Dead

內容連載 頁數 1/6
第一章

她的屍體看起來宛如被火燒得焦黑變形的金屬,然而,當我伸手去拉她的手時,卻發現她的皮膚像濕潤的皮革,很像我小時候玩雪球時弄濕的皮手套。這時,天上的雪花開始像細細的麵粉般飄落下來,灑在黑土上,這個女人也漸漸被雪花層層覆蓋。

發現屍體的挖掘工人西蒙斯‧奎恩,此時正坐在挖土機的駕駛座上,調整挖土機鏟子的角度,方便我觀察躺在鏟子裡面的屍體。一個小時前,奎恩拓寬沼澤旁的一條排水溝時挖出了某樣東西。他原本以為大概是卡在沼澤泥炭裡的橡樹節瘤,但等他走下去查看之後,卻駭然發現他竟然挖到一具女屍。

我現在終於明白,他為什麼這麼肯定這是一具女屍了。雖然她瘦小髒污的身子,從頭骨到腳部宛如三明治的餡料般被夾在兩層潮濕的泥炭塊中間,但她的右手臂和肩膀卻從泥炭塊裡伸出來,露出完整細緻的紋理──從她手上的指紋、皮膚上的細毛、前臂上的肌腱,到胸前擠出的凸起物都清晰可見。

他們是在紐格蘭治大土丘旁,博因河對岸那塊地發現屍體的。紐格蘭治是五千年前新石器時代遺留下來的古蹟。據說這個博因河流域地區,在史前時代是少數幾個曾經舉辦過祭典儀式的遠古墓園之一,同時也是世界知名的古蹟。截至目前為止,我們只找到少許新石器時代建造博因古墓的人類遺骨殘骸碎片,因此我十分興奮──即使這樣的可能性微乎其微──這具沼澤區的屍骸或許就來自遠古時代。果真如此的話,這將帶給考古學界迫切需要的一線曙光,這具屍體不僅能告訴我們那些建造古墓的人是誰,更能解釋他們究竟活在哪一個時期。

然而,當我開始檢視被困在溼冷石棺內的屍體時,原本只把她當成一件物品的心情,卻被這女人悲慘的命運所震撼。她不僅被泡在──極可能是被淹死的──水澤區的墓地裡,而且還泡了很長一段時間,她的屍體因而變成了皮革般的化石,而且不久之後,她就會被當成神奇的物品展示,供陌生人觀賞。當我靠近她時,心裡覺得應該遵守一般的社交禮節,因此,我才想去摸她的手,甚至只是輕輕地握一下──這應該是個好的開始。不過,我那些考古學界的同儕對我這種行為可能難以苟同,認為跟木乃伊握手一點都不像專業人士應有的行為。

接下來我注意的焦點,轉移到與這個女人一起埋葬的物品上。根據奎恩的說詞,那個東西位在屍體往外伸的手臂底下,一部分被埋在泥炭塊裡,被挖土機的牙鏟從石棺上切斷了。奎恩形容它像一個木雕,或是娃娃之類的東西。他說,他想把它放回原位時,那個東西卻掉進了壕溝裡。

我向奎恩招手,他關掉引擎後,費力地從駕駛座爬下來。等他走下來之後,泛紅的臉頰跟身上厚重的彩格呢外套上的鮮紅色相輝映,顯得十分相稱。

挖掘工人已到溼地的堤道旁休息。這條高聳的堤道沿著排水溝一直延伸至博因河,將沼澤地跟鄰近的牧場區隔開來。牧場裡有幾頭黑白相間的荷蘭牛,牛隻的四周瀰漫著一團從牠們身上散發出來的熱氣。這幾頭牛此時全都蜷縮在一棵光禿無葉的樹底下。

雪越下越大了,午後的陽光很快就會消失,我得盡快把這具殘骸送到安全的地方才行。我想應該可以請警方幫我這個忙,而且他們大概很快就會到了。

奎恩那天早上開始工作時,準備要清掉一些老灌木,以便讓這條水溝連到對面堤岸邊的排水道。那個排水道的灌木叢已被拔除,現在只剩下凹凸不平的石塊。石塊位在離地面一公尺左右的地底下,大約在排水道最底層一公尺的上方。奎恩走過來時,我剛好滑到一塊岩石上,這裡的水位已經淹到我橡膠雨靴一半的高度了。
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