第二章 家庭作業可以改善學習嗎？

二○○六年，庫柏及其同僚針對一些較新的研究進行回顧並發表結果。那些比較學生有無家庭作業的研究發現，學業成就和家庭作業之間有更明顯的關聯（相較於較早的研究結果），但是這些較新的研究是以測驗成績做為成就的測量標準，而測驗的內容也與學生的家庭作業類似。另一項關於「現在年紀更小的學生花更多時間寫家庭作業」的研究證實了學生做家庭作業所投入的時間，「和任何測驗成績的高低沒有相關。」相反的，孩童為了樂趣而花在閱讀上的時間，和更高的成績之間有著明顯的相關。

整體而言，現今的研究回顧結果仍是不確定的。在此章節之中，我將提出的重點是，仔細檢視研究數據會讓人質疑：對多數學生而言，家庭作業是否可以增進有意義的學習。下面我所提出關於研究限制的八個理由之中，前三個指出現存研究的重大限制，接下來三個指出這些研究發現為何讓人質疑家庭作業的價值，而最後兩個則提出其他反駁這些研究結果的數據證明。

研究的限制
一、多數關於家庭作業的研究，至多只呈現相關性，而非因果關係。統計學原則上不脫「相關不能證明因果關係」（correlation doesn’t prove causation）的道理。某天早上，人們帶到工作場所的雨傘數量，將會和當天下午降雨的可能性有所關聯，但雨傘的出現並不會讓天空下雨。同樣的，我可以和你打賭：滑雪的孩子比不滑雪的孩子更可能進入一流的大學，但這不表示前者因為滑雪而獲准入學，或安排孩子上滑雪課，將提高他獲准入學的機率。雖然如此，多數支持家庭作業具有正面影響的研究，似乎皆奠基於以下的假設：做較多家庭作業的學生，成績會比較好，於是推論：他們之所以有較高的成績，乃是因為他們做了較多的家庭作業。

我們總是可以解釋為什麼成功的學生可能寫了較多的回家功課，或是為什麼這些學生比同儕花更多時間在功課上。甚至連家庭作業的擁護者庫柏都承認，多數研究的相關數據顯示，「老師指派給成績較好的學生較多家庭作業⋯⋯或成績較好的學生花較多的時間在家用功讀書。」除了家庭作業、成績這兩個變數之外，第三個變數，如家庭的社經地位較高，可能也和測驗成績較高、做更多家庭作業（或就讀於指派較多家庭作業的學校）有所關聯。所以，如果我們只用相關數據就得到家庭作業將帶來較高成績，或者沒有家庭作業將帶來任何不利影響，便是不正確的。

有時候，要找出潛在影響「學業成績」和「做家庭作業的時間」的其他變數並不容易，也因此人們覺得這兩個變數具有因果關係。一九八○年代早期，提摩西．凱斯（Timothy Keith）發表的一篇研究，是家庭作業研究領域最常被引用的研究之一。凱斯針對數萬名高中生進行調查而得出結論：家庭作業和學業成績之間有正相關，至少對高中生是如此。但是十年之後，當凱斯和同僚檢視家庭作業和其他可能影響學習的因素，如教學品質、學習動機和學生班級，便有了有趣的發現。當所有這些變數的重要性都相等時，其結果「令人困惑而驚訝」：家庭作業對學業成績不再具有任何重要的影響。換句話說，雖然凱斯先前的研究結果仍持續且頻繁的被引用，並成為人們用來支持家庭作業能提升學業成績的重要文獻，然而，這些研究到頭來竟然是錯誤的。

有些研究甚至已經發現「學生的學業成績」（或由老師評斷的學業表現）和「學生做家庭作業的時間」（或父母給予多少的協助）之間，存在著負相關。但是研究人員通常都得費盡唇舌解釋這樣的發現「不是用因果關係來解釋的。」

簡而言之，多數被引用來支持家庭作業是有用的研究結果，事實上並不足以證明真有此事。