你在哪個皮囊裡—毛遂自薦
就在武安君白起準備一鼓作氣攻占邯鄲、滅掉趙國的時候，趙國和韓國派出了縱橫家蘇代去秦國面見秦國相國范雎。蘇代分析了當時的形勢，指出如果任由白起滅掉趙國，必然會立下不世奇功，最後爬到范雎的頭上。范雎被蘇代的分析擊中了要害，於是他勸說秦昭王下令秦軍停止進攻，撤兵回國。

西元前二五八年(秦昭王五十年)，秦國再次發起了對趙國邯鄲的進攻，主持這次進攻的先是五大夫王陵，後來是王齕，白起由於預測這次戰爭必然失敗而拒絕出山，最終白起因為得罪了秦昭王而被賜死(參見《司馬遷筆下的兵家傳奇》)，一臺國寶級的戰爭機器就這樣悲涼謝幕了。

當秦軍兵臨城下的時候，邯鄲城裡一片恐慌，四十五萬大軍在長平全軍覆沒，此時的趙國實在難以抵擋秦軍的進攻。當時的六國之中，楚國和齊國的實力最強，而楚國也因為屢次遭到秦國的侵略與秦國結下深仇大恨，因此趙孝成王決定派平原君親自率領外交使團前往楚國，爭取說服楚王派兵援救趙國。與此同時，平原君也派出了使者去魏國見魏王和信陵君，爭取魏國出兵支援。

平原君知道這次出使楚國不僅關係到趙國的生死存亡，而且由於趙國向楚國正式提出求援，楚國也必須做出一個關係到國家命運的重要決定。當時的秦、趙兩國已經勢不兩立，如果楚王決定派兵援助趙國就必然會捲入這場無法預測結局的戰爭。

誰也不願意輕易捲入別人的戰爭，這次外交活動注定是一次艱難的任務。

平原君需要一支文武雙全的團隊來完成這次重要使命，於是平原君決定從門下食客當中選拔文武雙全(「有勇力文武備具者」)的二十個人，跟隨自己去楚國完成使命。戰國時期的「士」並沒有明顯的文、武界限，那時候的人才大多文武雙全，能夠以理服人當然最好，如果談不攏，就要具備當場拔刀拼命的心理素質和強悍武功。

對待這次求援任務，平原君的態度很堅決，他說：「使文能取勝，則善矣。文不能取勝，則歃血於華屋之下，必得定從而還。士不外索，取於食客門下足矣(如果能用遊說、談判的手段成功最好，如果不行，就要與楚國歃血為盟，一定要完成任務再回來。不必從外面尋找人才，就從門下的食客當中選拔就足夠了)。」危急關頭，平原君說出了一個普遍的組織用人原則：「士不外索」。危機是危險也是機遇，這時選拔組織內的人才一方面可靠，另一方面也是給組織內的人才一個表現的機會。為了招攬人才，平原君耗費了大量的資源和精力，而平原君一直缺少一個檢驗門下食客素質的機會。現在機會來了，食客們當中是否真的包括可以為國效力的人才，需要透過這次重要的外交活動來證明。

選拔是嚴格的，最後平原君選拔了十九位文武雙全的人才，但是怎麼也挑不出來這最後的第二十位人才了。我們知道平原君的門下有數千名食客，即使按照百裡挑一的標準也不應該挑不出來這第二十個人。由此可見人才是多麼難得，同時也說明數千食客當中，大多數可能真的是來混飯吃的。這次任務太重要了，平原君決定堅持寧缺毋濫的原則。就在平原君準備放棄尋找第二十個人的時候，這位第二十個人自己找到了平原君，自己推薦自己，堅決要求跟隨平原君去楚國完成這次重大使命。

這位第二十個人就是毛遂，「毛遂自薦」的毛遂。
毛遂說：「遂聞君將合從於楚，約與食客門下二十人偕，不外索。今少一人，願君即以遂備員而行矣(聽說您要去出使楚國完成和楚國結盟的任務，所以想從門下食客中挑選二十個人一起去，並且不打算從外面找人來完成這次使命。現在還少一個人，請您帶我一起去吧)。」

平原君顯然不認識毛遂，在此之前毛遂只不過是平原君門下數千混飯食客中的一員而已，於是平原君問毛遂：「先生處勝之門下幾年於此矣(先生在我的門下幾年了)？」

毛遂回答：「三年於此矣(三年了)。」