第一個挑戰——地毯的故事

　　馬拉喀什（Marrakech）的市場是全世界最古老、也最冷酷無情的市場之一，如果我必須通過以交易環遊世界的資格考試，我想我應該先從通過這一關開始。

　　我降落馬拉喀什後，馬上到市場偵察，一面想著我如何才能在這裡賺到錢。我決定用通過這個挑戰來測試我的計畫是否可行：我要在一個古老的市場完全靠自己賺錢。如果我能在摩洛哥這裡獲得小規模的成功，我會考慮提高賭注，把學到的用在更遠的地方。問題是，我限定自己只能投資500英鎊，而且必須在三天內賺到利潤。

　　我在機場見到我的翻譯兼嚮導艾南（Adnan），他一身裝扮酷似《夏威夷之虎》（Magnum PI）裡的湯姆．謝立克（Tom Selleck），包括他戴的雷朋太陽眼鏡。摩洛哥過去十年發展出繁榮的電腦工業，是《星際大戰》（Star Wars）和《神鬼傳奇》（The Mummy）等賣座系列電影拍攝沙漠場景的地方。艾南列舉出他曾參與拍攝的許多電影計畫。像他這類人的收入很可觀：每週帶回家的錢，比大多數摩洛哥人一年賺的還多。我馬上就喜歡上他：他會說英語、法語和阿拉伯語，對地毯懂得也不少……。

　　地毯之於摩洛哥，就像煤之於新堡（Newcastle）一樣，是生計的命脈。所有摩洛哥人都懂地毯，他們的兄弟、伯叔、父親和鄰居都是專家，似乎每個家庭都有人經營地毯事業，而且賣的地毯都是最好的。你不必到處找，他們會幫你找到你要的地毯，然後你可以坐著一邊喝薄荷茶，一邊等他們包裝地毯，郵寄回你老家（當然免稅）。這種情況的原因很簡單：賺觀光客的錢，而且馬拉喀什深諳箇中三昧。就像每個觀光客到羅馬都想看圓形大競技場，每個個觀光客到馬拉喀什都想到市場買東西，討價還價一番，占點便宜。事實上，這裡的地毯商人已經讓買地毯變成觀光客到馬拉喀什一遊「絕不能少」的節目。

　　你可能會想，既然有這麼多顧客，在馬拉喀什買賣地毯應該很容易。但我至少還腦筋清楚到不抱任何幻想。向艾南解釋過我打算做什麼後，我們同意最好的開始是先到市場看看。我想儘可能參觀各種不同的商店，和交易商談話，以了解供應鏈運作的方式，以及利潤來自哪裡。

　　馬拉喀什是個要塞城，它的規劃根據一種講求經濟效率的獨特結構。整個城鎮環繞座落於中央的清真寺，從那裡往外輻射。第一環是販賣宗教用品的攤商——香和宗教經卷，再外一層是裁縫，然後是地毯商等等，直到城牆。城牆外還有別的商販，販賣到城裡的旅人需要的東西，例如牲口飼料。雖然馬拉喀什如今是個現代城市，其市場結構仍根據其經濟歷史。尋找賣地毯的市場必須穿過擁擠的人群，往中心走。一走進陰暗的巷子，我很慶幸有艾南帶路；要是沒有他，我可能得沿路撒麵包屑才找得到回來的路。

　　所有地毯商都坐在一起，經過艾南簡短介紹後，矮胖、毛髮濃密的法拉茲（Faraz），很熱心為我解釋市場的運作。馬拉喀什賣的地毯分兩類，一類是摩洛哥北部工廠製造的地毯，通常顏色俗麗，有幾何圖案。買這類地毯的都是摩洛哥本地人，不賣給觀光客。第二類是由亞特拉斯山脈（Atlas）原住民柏柏爾（Berber）婦女，以羊毛編織的手工地毯，使用當地的有機染料著色，圖案設計則訴說編織地毯的婦女的故事。觀光客想買的是這種地毯，商人也能賣得高價。這個市場的另一個重要特點是價格的概念。市場裡的東西都沒有標價。你得問：「多少錢？」他們會告訴你一個大約是成本10倍的價格，所以你必須花時間殺價。這就是這裡做生意的方式，而談價格的本事，就是區別是不是好商人的最主要條件。我已經知道如果要進入這個市場，我必須賣對產品，還要用對銷售技巧。

　　我和艾南坐在市場與法拉茲聊天大約一小時。期間有幾位觀光客經過，但似乎沒有一個認真想向法拉茲或毗鄰約50位地毯商人買東西。我有點擔心。我問法拉茲通常他一天賣出多少張地毯。他說有時整天賣不出一張，有時一天可以賣掉三張。至於他賣地毯的利潤取決於高低不定的價格，他常常不確定一週能賺多少錢。如果你有一個月可以等，這不是問題，但我只有三天。