莉卡小姐是以前祖母送給蓉子的。

問她九歲生日想要什麼呢？她回答：「莉卡洋娃娃[1]。」

誰知道，收到的桐木箱裡裝的卻是有著漆黑頭髮的日本傳統市松人偶[2]。直到現在，蓉子都還清楚記得自己打開禮物時那種虛脫和鬱悶的感覺。那人偶還附有一份祖母親手製作的「使用說明書」。莉卡小姐備有個人專用食器盒[3]，箱內有一式小巧卻一應俱全的整套餐具，蓉子必須由自己的三餐中分別取出一小口幫她盛上，這就是那份「說明書」的重點。

這儀式宛如扮家家酒的延伸，蓉子玩得十分投入。一旦親手餵她吃飯，心裡也日漸湧出憐愛的感情。到了大約第三天，當自己盯著莉卡小姐看的時候，彷彿可以感到她似乎也回視著自己；到了第五天，甚至有好幾個瞬間，以為她幾乎就要開口說話了。

第七天傍晚，突然傳來：「蓉子……」蓉子聽到莉卡小姐用彷彿切實踩在蓉子心裡似的口氣說話，雖然嚇了一跳，卻也沒那麼意外。莉卡小姐的聲音並不是從耳朵傳入的，而是從蓉子的雙眼間，也就是臉的正面傳入的。父母親似乎聽不見莉卡小姐的聲音。蓉子年紀雖小，也明白這事最好瞞著父母。
蓉子之所以決定將這件「不可思議之事」告訴祖母，是認為祖母和莉卡小姐相處的時間應該比自己長，而且祖母又正是人偶收藏家，所以蓉子想她應該可以告訴自己如何處理這件「不可思議之事」。

從此，莉卡小姐、祖母及蓉子共度了一段情感十分緊密的日子，彷彿地下組織似的。雖然三人關係因蓉子學校功課忙而日漸疏遠，但莉卡小姐的存在對蓉子而言，是任何東西都無法取代的，或許也因為她沒有兄弟姊妹吧。

祖母過世，莉卡小姐一直獨自待在空無一人的祖母家。很久以前，蓉子曾聽莉卡小姐提起，人偶身旁沒人的時候就會進入類似「冬眠」的狀態，這次不知是什麼情形。對了，莉卡小姐的確曾說要送奶奶到極樂淨土的，卻沒說她會再回來，可也沒好好道別……

這故事對其他三人而言，實在是太不可思議了。
這事情似真又似假，但眼前的蓉子卻將它當成一件毫無疑問的事實懇切地敘述，因此大家更不知該如何判斷。

蓉子說完後，大家一時都還摸不著頭緒。但瑪格麗特和另外兩人不同，她已經見過莉卡小姐好幾次了，因此開始認真地考慮這段第一次聽說的往事。

蓉子以前從未對自己說過這件事，應該不是因為不信任自己，而是不想增加自己的負擔吧。這種事情自己實在無法接受，若蓉子是在以前告訴自己，自己一定會當場否定她，說那一切都只是她的幻想吧。由蓉子現在認真的程度看來，那種程度的否定說不定意味著兩人的友誼會決裂，自己又喜歡蓉子，因此一定會陷入兩難的局面吧……瑪格麗特心想……有沒有什麼解釋可以讓如此荒誕不稽的事情貼近現實一點呢……她突然靈光一閃：
「蓉子，我在想……」

瑪格麗特食指朝上並看著上面。「我在想」這個片語等於英文的「I think」，而後面應該接著說明自己的意見。這個句法和瑪格麗特的母語十分相似，因此她最近常用。

「妳和奶奶的感情很好，對吧？對妳來說，莉卡小姐就等於是奶奶的精神象徵，妳因為奶奶過世而大受刺激，一直努力接受她的死，結果連莉卡小姐的存在本身也趕到死後的世界裡去了。」

蓉子目瞪口呆，就像鴿子吃到子彈似的。
「啊？」

與希子突然回過神來。
「等一下，也可以這麼解釋啊，說出來沒關係吧？妳和奶奶感情非常好，卻對奶奶懷有敵對意識，因為妳一直想超越她，於是心中產生自己也未曾意識到的殺意。因此，奶奶過世時，妳心裡有罪惡感，當然是在下意識中。因此，就連和莉卡小姐說話也感到內疚，於是自己製造出無法和她溝通的狀態。」

「……啊？敵對意識哦……我……」
蓉子生性耿直，不知不覺竟蹙著眉在心裡質問自己是否真有這種意識。

「又或者……」
與希子以更高的聲音說：
「妳和奶奶感情很好，妳發現『相信莉卡小姐有生命』這件事可以使自己和奶奶更加親密。但既然奶奶過世，也就不需要再如此認為了。」

「啊……」
蓉子越來越迷糊了。

「請妳別說了吧。」
紀久溫和地制止與希子。

「莉卡小姐對蓉子來說是神聖不可侵犯的哦，別逗她了啦。」
「拜託！我哪是在逗她呀？這種分析方法現在很流行呀。」

與希子有點不高興。紀久說：
「我可不認為這是什麼高尚的流行。」
「的確，在逗她。」
瑪格麗特肯定地說，或許也是在坦承自己的想法吧。

「嗯……多少有點啦。」
與希子心不甘情不願地承認。
「不過我絕對不是嘲弄她，也不是完全不相信哦。因為我家也有古老人偶，所以還滿能理解的。」

「提到古老人偶，我家也有。」
紀久垂眼說。她的左耳垂有一顆黑痣，那顆痣有點隆起，又正好長在一般戴耳環的位置，因此特別引人注目。