煤炭由黑轉紅
我們目前最廣泛使用的能源是石油，但過去煤炭曾經是主力能源。

從前的煤炭也被稱為「黑鑽石」，是世界上的珍寶，全盛時期為一九一〇年左右，使用率幾乎佔了所有能源的百分之七十五。

然而到了一九五〇年代，使用率降至百分之三十五，其重要地位被石油取代。再加上使用煤炭排放的二氧化碳是石油的一‧ 三一倍，為此先進國家更加速停用煤炭。一時之間煤炭的使用率減少至百分之二十，變成了「過去的資源」。

不過，近年煤炭的消費量增加，甚至引發全世界煤炭不足的狀況。相對於石油百分之四十的使用率，煤炭的使用率一直維持在百分之二十五上下。

理由之一為中國對煤炭的需求增加。大量生產煤炭的國家有中國、美國、印度、澳洲、俄羅斯、南非等，其中中國的產量壓倒性多於他國，約佔全世界整體產量五十億公噸中的四成。

中國這個煤炭大國，過去是出口大國，日本也從中國進口大量煤炭。然而近年中國隨著經濟發展，國內的電力消費量急遽增加，需要大量的燃料資源，因此便將煤炭用以滿足國內需求。

中國漸漸將煤炭轉向國內自用，從二〇〇三年達到國內使用高峰起，煤炭出口量便逐年減少。不久後國內生產的煤炭便不敷使用，在二〇〇九年的進口量竟超越出口量，形成與以往相反的現象。

煤炭最無可比擬的特點就是蘊藏量豐富。相對於石油的蘊藏量僅餘四十年，煤炭可開採的年數約為一百二十年，因此很可能成為最後僅存的化石燃料，而且價格又比石油及天然氣還要便宜。

由於煤炭是藏量豐富又便宜的資源，因此再度受到矚目。今後如果能夠解決排放二氧化碳的問題，或許煤炭將會再度成為最主要的資源。