氣候變遷造成的時序混亂
蜂農擔憂氣候，但一份來自後院的實驗結果，顯示不是只有溫室氣體在改變氣候，美國航太總署的生物海洋學家韋恩．以賽雅斯（Wayne Esaias）的嗜好是養蜂，他就認為馬里蘭州郊區溫度之所以升高是因為都市化。

過去十五年來的春夏夜晚，以賽雅斯跟當時還沒上大學的孩子們每晚都虔誠地把位於高地社區花園裡十七個蜂巢拿來秤一秤，某一天，他出於好奇，開始把量到的數字畫成圖表，他對我們說，他看到「每一年都有很大的變量，就長期而言，蜂巢每年都早一點點變重。」表示蜜蜂越來越早開始採集花蜜和花粉，因為牠們主要採集花蜜的樹比以前早開花。

當他一旦觀察到這個趨勢後，他搜尋當地其他資料，來確認他的蜜蜂想跟他說什麼。他發現一份一九二二到二三年的歷史資料，資料來源是以前美國農業部附近的一個農業研究中心，還有一份一九五七年馬里蘭大學研究者做的調查。在微調過高度變化的因素後，那份舊資料確認了以賽雅斯的發現：當今開花高峰期的時間真的提早很多很多。

以賽雅斯知道有個在華盛頓特區史密森尼博物館的植物學家，記錄了該區從一九七○年代以來樹木開花的日期，這份數據是根據居民觀察他們自家院子樹木花朵盛開的時間記錄下來的，這些樹包括了美國鵝掌楸和洋槐――兩種以賽雅斯的蜜蜂最喜歡的蜜源。以賽雅斯把開花時間的資料和自己蜂巢重量兩相比較，圖上顯示現在馬里蘭州的開花時間比一九七○年整整早了一個月。

城市溫度升高有許多共謀，跟郊區相比，城市的人行道和馬路、較少的泥土濕氣、空氣污染、住家和辦公室產生的熱氣都讓溫度升高，所以當城市擴張的時候，熱效應也隨之而至，開花的模式也就改變了。從以賽雅斯開始養蜂以來，馬里蘭州頭三個月份的均溫升高了攝氏二．二度。

他說：「十五年來這附近發展得好快，跟一般的溫度變化相比，這裡的溫度變化一定有都市化的因素在裡面。」

但，如果春天早一點來，對蜜蜂來說會是個問題嗎？開花植物和授粉生物共同演化了幾百萬年，只要蜜蜂適應新的情況不就好了嗎？令人擔憂的報導是，有些樹木，例如紅楓和銀柳，在春天天氣對蜜蜂還不夠暖的時候就開花了。

以賽雅斯警告說：「沒有證據顯示樹木和蜜蜂溫感不一樣，然而，它們或許有不同的訊號，」「沒人真正知曉天氣、授粉生物和植物之間的關係，所以事情有可能出錯。」

他指出，在一段暖和天氣中驟然變冷，對蜂群的影響和對樹木的影響就不一樣了，樹根深深埋在土裡，所以樹木可能不會覺得冷；但在一個極冷的春天晚上，就可能會殺死蜂巢裡在蜂群邊緣的新生卵。

因此，天氣變化是引起蜂群衰竭失調症的原因之一嗎？畢竟有關蜜蜂數目減少或消失的報告都是發生在寒流之後，以賽雅斯認為這的確會對蜂群施加壓力，不是說寒流讓蜜蜂直接凍死，而是一種更微妙的方式，他覺得：「或許春寒意味著蜜蜂只能吃到比較不營養的花粉。」

以賽雅斯的目標是設立一個「秤蜂巢的人」的國內網絡，網羅志工自願當氣候觀察員，藉著遍布全美的據點來蒐集相關資料。他希望當氣候改變時，他們的成果可以提供一些維持蜜蜂健康和管理蜂群的線索，例如說，如果他們發現該區域的花在該年開得早，而蜂群還沒來得及大量繁衍並採集最多的花蜜和花粉，蜂農就會知道在冬天快結束時，他們必須給蜜蜂一些支援。

但氣候問題不只是春天早到而已，氣候改變也不表示全球的溫度都增高。拿英國來說，因為有帶給英國較溫暖冬天的墨西哥灣暖流流經，一些植物反而開花較晚。以賽雅斯解釋說：「如果冬天冷度不夠，植物會無法休息，開花時間就會延遲，現在華盛頓的甜苜蓿開花比較晚，喬治亞州的花蜜期也比以前慢。」

以賽雅斯的計畫內容對遷徙蜂農來說可能有很大的含意，遷徙蜂農逢冬就用卡車把蜜蜂載到南方，相信溫暖的氣候能讓蜜蜂瘋狂地採集，但事實上卻可能遇到無蜜可採的狀況。當地並非沒有花蜜和花粉，說不定只要比三十年前開花的時間再晚幾個禮拜，花蜜就隨處可得。

去年以賽雅斯獲得住在華盛頓、德拉瓦和馬里蘭州，從哈瑞頓到大瀑布市等十四個蜂農的支持。他們每天測量蜂巢重量，從一開始的紀錄顯示，在雪佛．卻斯周邊跟三十二公里外以賽雅斯住的郊區高地地區相比，兩邊花蜜盛產時間差了十五天，由於雪佛．卻斯緯度比高地地區低了六十公尺，以賽雅斯推算因為兩地高度的關係，花蜜出現時間會有十天的差距，但另外五天是因為都市化的因素。

今年以賽雅斯得到老闆航太總署給的一筆經費，他召集了六十八處的後院養蜂人，分別分散在馬里蘭、維吉尼亞、俄亥俄和德州。由於蜜蜂採集的範圍可達一千公頃，這樣一來，他可以容易的在電腦模型上繪圖來預測生態系統對氣候變遷的反應；藉由蜂巢重量的變化也可以建立一個更精確的圖，來觀察植物和動物如何反映氣候變遷。

這項結果同時也會被用來觀測非洲殺人蜂在美國可能分布的情形。雖然說西方蜂被到處搬運，難怪會接觸到那麼多不同的壞蟲和寄生蟲，但令人擔憂的另一個情況是，因為氣候變遷又多帶來了一個威脅，讓外來的疾病更容易散播。