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迪娜的故事
迪娜將白色沙麗服和未來幾天其他需要的東西打包到手提旅行袋中──那個三年前她結婚那晚裝著搬進魯斯登家的行李的同一只袋子。
本來,在喪禮及四天的祈禱式後迪娜就準備回家,但努斯旺和露比希望她再多留幾天,事實上她也還沒準備好一個人回去,所以就答應了下來。
但每隔一週,她會回到空屋清掃,依循和魯斯登共同的處理家務習慣來做。工作結束後她為自己泡杯茶,端著杯子獨自坐在昏暗的廚房回憶過去,有時也會輕聲哭泣;最後茶都變涼了,她會掉倒喝剩一半的茶。
祕密的哀悼儀式持續幾週後,抽娜開始讓自己假裝一切都正常,公寓不是空無一人,只是暫時分離。
一天傍晚正當薄暮低垂時,她發現有車子的燈光迫近,竟然跑到廊房上去看是不是魯斯登騎著腳踏車回來了。她被自己的舉動嚇得脊椎發涼,她決定已經夠了, 她放棄每週固定清掃的模式,假如有必要去空屋,她不再自己去,而會帶小姪子作伴。
就這樣,在兄嫂和姪子家的日子,一眨眼就是一年多,直到她一直拒絕努斯旺要她再嫁而大大翻臉後,才搬回魯斯登和她的小公寓。
在回到自己家的第一個早上,迪娜去拜訪魯斯登的達若巴叔叔和雪琳嬸嬸,告訴他們她將搬回公寓並詢問是否能幫她找找工作。
「告訴我,孩子,妳會縫紉嗎?」雪琳嬸嬸問。
「是的,會一點兒,露比教我用過縫紉機。」
「很好,那麼妳就有工作了。我有多的一台縫紉機可以給妳用,它很老舊,但運作得很好。」
多年來,雪琳嬸嬸一直為一些家庭做縫紉工作補貼家用,像是睡衣褲、睡袍、嬰兒衣服、床單、枕頭套及桌巾等。「妳可以跟我合夥。」她說,「工作很多,已經超過我能處理的量,因為我的眼力退步了;我們明天就開始。」
受過嫂子的訓練,縫紉其實輕而易舉,所以工作相當上手,當遇到較複雜的東西時,迪娜會去請教雪琳嬸嬸。她的造訪讓兩位老人家喜出望外,於是她定期的去,假裝遇到了什麼不解之處或不會做的,像褶領、外套袖子、打褶等。
日子一天天的過去,裁縫的工作對迪娜來說已經是輕鬆的例行事項,於是雪琳嬸嬸開始教她織背心,最後,她還指導迪娜刺繡,但她提醒迪娜:「桌墊及桌巾等針織品非常受歡迎,而且價錢很好,但對眼睛是很大的負擔,別做太多,不然四十歲之後就會嚐到苦頭了。」
三年後雪琳嬸嬸過世,沒幾個月達若巴叔叔也走了,迪娜在那時已對自己獨自處理事務的能力產生信心,但她仍然覺得很孤單,就像失去第二對父母一樣。
雪琳嬸嬸過世後的兩年裡,她和一位單身漢──佛瑞頓,從朋友進展為情人。雖然迪娜很難再有結婚的想法,但她真的很高興有對方的相伴,能到他的住處坐坐,或到公園走走,就讓他們心滿意足了。但當他們大膽的進入私密的世界時,關係就較麻煩了。有件事她始終無法說服自己去做──上床。任何的床都不可能,那種只保留給夫妻間神聖的事,因此他們使用椅子,而有一天當她提起一隻腳跨坐在佛瑞頓身上時,她的動作突然令她腦海閃現魯斯登提起腿跨上單車的畫面。所以現在椅子和床一樣,再也不能用了。
佛瑞頓還是繼續嘗試,但儘管他有任何創新的想法甚至參考了性愛指南,也不能讓她完全地遠離過去。他發現,她的過往是個狡猾的東西,能閃躲開最強的防禦,用微不足道的藉口闖進他與她的現在。
然而他依舊毫無怨尤,迪娜就是喜歡他這點。
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