你聽得見嗎？
一天，接到史蒂夫電話，他很擔心上了年紀的父親得了憂鬱症，因為他父親近來不太愛講話，常一個人悶坐在房間裡，不像以前喜愛與家人聊天、互動，現在的情形顯然很不同。聯繫後，我安排了時間做家庭評估與治療。

史蒂夫和太太、父親，帶著七歲的女兒，一家三代浩浩蕩蕩到了我的診所。這樣一來，不僅讓他父親有出來走走的機會，同時也能讓一家人在不同的環境中，於中立的第三者前坦白溝通。

談話中得知，原來史蒂夫的爸爸這幾年來經歷了一連串的轉變。先是從工作了近四十年的單位退休；接著，老伴受不了與退休後的他朝夕相處，獨自飛到德州女兒家幫忙帶孫子去了。兒子因不放心父親一個人住，堅持父親搬來與媳婦和孫女們同住。

不是憂鬱症，而是聽不見
從心理角度來看，這位爸爸必須去適應，種種非他所能選擇的新生活方式。一時無法接受各種改變，當然就可能反應在他的日常生活行為中。不過史蒂夫能細心觀察到父親行為上與以前不同的地方，很值得嘉獎。

在照顧年紀大的人時，注意他們生活、行為上突然的改變是很重要的，常是第一時間的警訊。協談時，我注意到這位爸爸的眼神、與家人互動和交談時的面部表情、肢體語言等，以及當他回答我的問題時，的確像有憂鬱症的影子，但卻很難肯定其確實的存在。

直到有一天，我在研究另一個會診案子時，忽然有一個靈感，想到要將史蒂夫的爸爸介紹到耳鼻喉科同事的門診諮詢。經過醫生仔細檢查後，果然發現史蒂夫的爸爸有「感音神經性聽力損失」。

聽力小測驗
找一位幫手，站在距離你約一公尺處。將你的眼睛閉上約兩分鐘，請你的幫手在這兩分鐘內的任何時間，用悄悄話的音量說一句話。等兩分鐘到時，你再睜開眼睛，重複幫手剛說的那句悄悄話，看看是否正確？

為什麼說一句話只需幾秒鐘，卻有兩分鐘的限制呢？
因為重點在於，不讓你預先知道幫手會在何時說這句悄悄話。這樣一來，才能排除其他干擾，而獲得正確的結果。

你的幫手可以講任何句子，例如：「 我真受不了你！糟老頭！」、「以後請你吃完飯自己去洗碗！」、「我想離婚啦！」等。不過，要小心，測試的結果若是聽力良好的話……講這些話的後果就得自己負責囉！但同時也恭喜你！目前聽覺良好。

但如果你無法重複幫手所說的悄悄話，表示你的聽力已顯示出受損的早期症狀。

一般人認為，聽力減退，或「重聽」，只不過會造成生活上些微的不便，卻不知道聽力退化，是影響生活品質的重要因素之一，也會間接影響到身體的健康。當聽不到別人說話時，自然而然就不想講話，因為沒有了參與感，更不用說那種無法跟上談話內容，不知如何反應的尷尬局面了。長久下來，當然會造成孤獨、寂寞和憂鬱的症狀。

因聽力減退而造成的這些症狀，將會在你的生理年齡上，增加四年之多！
保健小提示
1. 舉手之勞——不要不好意思保護你的聽力
紐約市的地鐵，歷史悠久，因此系統設備有些老舊。地鐵運作造成的噪音，大約是90到100分貝。若在等地鐵時聽音樂（使用耳機，或直接播放），對聽力的影響則更大。然而，一般住在紐約市的人，通稱紐約客，總是酷酷的樣子，若舉手投足看起來像是觀光客，就不能融入這個大城市。如果是你，聽到地鐵呼嘯而來，噪音大到無法忍受，直覺想要用手摀住耳朵，但看看四周，卻無人有任何反應……你會選擇舉起手來，把耳朵摀住，還是你會若無其事讓自己看起來像個「本地人」？

或許是念心理學的關係，我常愛練習去抗拒別人對我的預期和社會壓力。在紐約生活多年，每當在地鐵裡覺得聲音大時，我還是會用手摀住耳朵，保護自己，並不在乎別人的眼光。不知道是否因為如此，幾年前FBI（聯邦調查局）招募我時，在一項非常徹底的聽力檢查後，竟然發現我的聽力測驗成績是他們紐約辦公室近十年來最高的一個！

為了你的健康，不要不好意思在需要時用耳塞或手保護你的聽覺神經，維護你的聽力。