第一部第十二章 一切都用電

「先生，」尼莫船長對我說，並用手指著安裝在牆壁上的各種儀錶，「這些就是鸚鵡螺號航行常用的儀錶。在這裡跟在大廳裡一樣，所有儀錶都在我的監控之下，它們為我指出我在汪洋大海中的具體位置和確切方向。有些儀錶您很熟悉，如溫度計，它會告訴我鸚鵡螺號船內的溫度；又如氣壓計，測量空氣壓力並預告天氣變化；濕度計，指示空氣的乾濕程度；氣候變化預測管，管內混合物一旦分解，表明暴風雨即將來臨；羅盤，專門為我指引航向；六分儀，通過測量太陽的高度，確定船所在的緯度；精密時計，用來計算船所處的經度；最後是日視和夜視望遠鏡，鸚鵡螺號一旦浮出水面，我就可以從各個方位觀測海天景象。」

「這些是航海家常用的儀器，」我答道，「我了解它們的用途。但這裡還有別的儀器，想必是鸚鵡螺號專用的吧。我看這個錶盤，上面指標在轉動，是不是流體壓力計？」

「沒錯，正是流體壓力計。放進海水裡，就可以測出外面海水的壓力，我便知道船潛水的深度。」

「那些是新式探測儀吧？」

「是溫度探測儀，報告各水層的溫度。」

「還有那些？它們的用途我可猜不出來？」

「談到這裡，教授先生，我必須向您做點解釋，」尼莫船長說，「您聽我說。」
他沉默片刻，然後說：

「這裡有一種強大的原動力，順服，快捷，方便，它有求必應，處處都用得上，在船上當家作主。一切都由它包辦。它為我照明，給我溫暖，它是我船上機械設備的靈魂。這個原動力就是電。」

「電！」我驚叫起來。

「是的，先生。」

「可是，船長，您的船航速極快，電的能量難以匹配吧。到目前為止，發電功率還很有限，產生的力量太小了！」

「教授先生，」尼莫船長答道，「我的電不是普普通通的電，請恕我只能對您說這些了。」

「我不會追根究底的，先生，我只是為有這樣的效果感到萬分驚訝。不過，我只提一個問題，若不合適，您可以不回答。為生產這種神奇的原動力，您必須使用大量的原材料，這些原料消耗很快吧。比如鋅，既然您與陸地完全斷絕了來往，那您如何得到新的補充？」

「您的問題會有答案的，」尼莫船長答道，「首先，我要對您說，海底蘊藏著鋅、鐵、銀、金等礦物，開採起來完全是可行的。但我從不求助於埋藏於地底下的金屬，我只願意向大海討要生產電力的辦法。」

「向大海討要？」

「是的，教授先生，我有的是辦法。本來，我完全可以把電線埋在不同深度構成電路，利用電線溫差產電，但我更熱衷於一種更實用的方法。」

「什麼方法？」

「您熟悉海水的成分。一千克海水中百分之九十六點五是水，百分之二點七左右是氯化鈉，其次就是少量的氯化鎂、氯化鉀、溴化鎂、硫酸鎂、硫酸鹽和碳酸鈣。那麼您可以看出，氯化鈉在海水中含量可觀。而我就是從海水中提取鈉的，我又用鈉合成我所需的物質。」

「鈉？」

「是的，先生。鈉與汞結合，形成汞合金，代替本生〔註：德國化學家和物理學家〕電池中所需要的鋅。汞用之不盡，只有鈉才會消耗，但大海正好為我提供鈉。此外，我還要告訴您，鈉電池應當是能量最高的，它的電力是鋅電池的兩倍。」

「船長，我很明白，您得天獨厚，周圍到處是鈉。海水中有的是鈉。好。不過，得把它生產出來，一句話，要把它提煉出來。您是怎樣做的呢？當然，您的電池可以用來提取，不過，如果我沒有搞錯，電動機器消耗的鈉恐怕要超過提煉出來的產量。結果您為生產而消費的鈉，實際上比您所能生產的鈉數量要大得多！」

「正因為如此，教授先生，我才不用電池來提取鈉，我只用地下的煤炭燃燒發出的熱量來提煉。」

「地下的？」我不由強調了一下。

「就說是海下煤炭吧，隨您的便，」尼莫船長回答道。

「您能開採海底煤礦？」

「阿羅納斯先生，您會看到我的工作面。我只請您稍安勿躁，因為來日方長，用不著性急嘛。我只提醒您注意這點：我一切取自海洋，海為我發電，電為鸚鵡螺號提供熱量、光明和動力，一句話，電賦予鸚鵡螺號生命。」

「但是，電不能提供您呼吸的空氣吧？」

「哦！我也可以製造空氣供我利用，但不必多此一舉，因為我可以隨便浮上海面，只要我樂意。雖然，電不能提供新鮮空氣，但它至少可以發動高功率氣泵，把空氣壓縮進專門的儲氣罐裡，這樣，我可以根據需要潛入海底深處，願待多久就待多久。」

「船長，」我答道，「我不勝佩服，您顯然已經找到了人類將來有一天才能找到的東西，那就是電的真正強大的動力。」