鏽蝕的狹窄鐵梯陡急向下，他摸索牆面尋找電燈開關。幾秒鐘後，這個小房間便沐浴在二十五瓦燈泡昏暗的光線下，接著沉重的鐵門悄然開啟。他經常會替鉸鏈上油，以免自己過來探望她時，嘎吱聲將她吵醒。一股暖暖的氣流夾帶著萎謝花朵的甜香撲面而來，他小心輕輕將背後的門關上，開燈，接著好一段時間一動也不動。這個房間相當大，長約十公尺，寬五公尺，陳設雖然簡單，但她在這裡似乎過得挺舒服地。他走向音響設備，按下「播放」鍵，布萊恩．亞當斯沙啞的歌聲頓時響徹整個房間。他自己對亞當斯的歌沒什麼感覺，但她愛死了這名加拿大歌手，而只要是她喜歡的，他都會特別留意。既然他不得不把她藏匿在這裡，就不該讓她有所欠缺。她一如往常般緘默，不跟他說話，也不回答他的問題，但他一點也不介意。房間由一座屏風大略隔成兩區，他推開屏風，她就躺在一張狹窄的床上，美麗又靜默，雙手交疊擱在腹部上方，長長的秀髮有如黑色瀑布般朝兩側散開。她的鞋擺在床邊，茶几上玻璃瓶裡一束白色百合已經枯萎了。

他柔聲說：「哈囉，白雪公主！」汗珠從額頭上滲了出來。這裡的熱氣令人難受，但她喜歡這樣；從前只要溫度稍低，她很快就覺得冷。他目光轉向他為她掛在床側的相片，他想請她應允，讓他將一張新拍的照片也掛上去，但他得等到適當的時機再開口，以免惹她生氣。他輕輕在床沿上坐下，床墊經他體重一壓凹陷了下去。有那麼一瞬間，他覺得她似乎動了一下，但這不過是錯覺罷了，她向來一動也不動。他伸出手來碰觸她的臉頰，經過了這些年，她的皮膚已經染上了淡淡的黃色調，觸感也變得僵硬。她和平時一樣緊閉著雙眼，儘管皮膚已經不像從前那般柔軟紅潤，她的雙唇依然像從前她還對他說話、朝他微笑時那般美麗。有好一陣子，他就靜靜坐在那裡望著她。守護她是他的願望，而這願望從不曾像此刻這般強烈。

「我得走了，」他遺憾地說：「我還有好多事要做。」

他起身，將枯萎的花朵從玻璃瓶裡抽出來，仔細檢查，確認擺在茶几上給她的那瓶可樂還滿滿的。

「需要什麼就告訴我，好嗎？」

偶爾他會強烈思念她的笑容，這種時刻總是令他哀傷。他當然知道她已經死了，但他認為假裝不知道會好受些。他真想再次見到她的微笑，這一點，他還沒有完全放棄希望。

他沒說：「再見！」離開監獄的人，沒有人會說「再見」的。過去十年來，他經常想像、反覆想像自己刑滿出獄的這一天。而此時此刻，他才驀然驚覺，在獄中時不管他如何千思萬想，都只想得到他步出這座大門，重獲突然令他感到畏懼的自由的這一刻。對自己的人生他沒有任何計畫，也不再有任何計畫了。就算沒有社工反覆告誡，他也早就知道，外面的世界並不會等待他，他得作好心理準備，面對未來不甚光明的生活中，種種的挫折與他人對他的顧忌。當年他以「Ａ」等的優異成績高中畢業，一心想成為醫生，如今這個志願已經遙不可及了。運氣好的話，他在獄中學會的鎖匠手藝或許能讓他得以溫飽。總之，此時此刻，該是面對真實生活的時候了。

裝有護牆板的「黑駒酒館」用餐區裡擠爆了客人，聲浪分貝也一樣高，阿騰海因半數以上的居民都聚集在桌邊、吧台前，這種盛況在星期四才剛入夜的此刻實在非比尋常。愛梅莉．弗洛利希同時拿著三份豬排薯條顫顫巍巍地送往第九桌，祝那桌的客人用餐愉快。平時專為人修建屋頂的伍鐸．皮屈和他那幫朋友總不忘針對她奇特的外表開些愚蠢的玩笑，但今晚就算愛梅莉一絲不掛地替他們上酒菜，他們可能也不會多瞧她一眼。此刻這裡氣氛緊張亢奮的程度，頂多只有在全國足球冠亞軍爭霸賽時才可能出現。吉爾妲．皮屈把上半身往隔壁桌在主要大街上開食品店的利希特一家人傾靠過去，愛梅莉忍不住好奇地豎起了耳朵。