第一章　想像力停駐的地方

南太平洋的對蹠群島（Antipodes）使我們想起孩提時代對這個世界的好奇和疑問。只不過幾天前，我還期盼，這一座蕩漾在大海中、虛無縹緲的堡壘會成為我們返鄉航程中的一個定點，但是，現在我卻發覺，就像我們的想像力停駐的每一個地方，它其實只不過是一個陰影——向前邁進的人永遠捕捉不到的東西。

——達爾文《小獵犬號航海記》（Voyage of the Beagle）

那位做生意的朋友批評我：你讀了太多西方人寫的、對印度充滿偏見的書。這麼說對我並不公平。他認為正確、值得一讀的書，我讀過不知多少本。況且，在一種非常特殊的層次上，印度一直存留在我童年生活的背景中。我外祖父來自印度，但他從不曾向我們描述這個國家的山川文物，因此，對我們來說，印度並不是真實的——它只不過是存在於千里達這個小島外面的茫茫太虛中的一個國家。離開印度後，我們家族的旅程就算終結了。印度是虛懸在時間中的國家。它跟我後來發現的那個國家——透過「戈蘭奇出版社」（Gollancz）和「艾倫與安文公司」（Allen and Unwin）出版的許多立論「正確」的書籍，以及《千里達衛報》（Trinidad Guardian）刊載的發自印度的電訊——實在連接不起來。在我心目中，印度依舊是一個特殊的、與世隔絕的地方；它哺育過我外祖父和其他出生在印度、以契約勞工身分來到千里達的鄉親，但即使是這段歷史，後來也湮沒在茫茫太虛中（就像印度這個國家），因為在這些人身上，我們看不到賣身契約遺留下的痕跡，甚至看不出他們當過勞工、幹過苦力工作。