死神的功勞

 

八月分，白天又長又炎熱。在綿延十五英里的林區裡，最能感受到這種天氣的真實狀況。這片遼闊的林區把兩個肥沃的教區分隔開來，蜿蜒地穿過這片林區的是一條通往北方的道路，這條道路自古以來就被稱為北方大道。

 

一代又一代，當人們獨自一人沿著這條道路行走的時候，可以感覺到由這個地區的荒涼而引起的恐懼感，正在他們的血液中輕輕地騷動。每當他們坐在自己的大車上從城裡回來的時候，他們總是迷迷糊糊地睜著眼睛，對周圍的景色視而不見，深深地陷入沉思之中。隨著路程一英里、一英里地過去，他們用批判的眼光審視自己因酗酒而暴露出來的那些幼稚行為，回憶著過去，展望著未來。當第一個村莊隱隱約約出現的時候，他們終於可以如釋重負地大聲喘息。這裡的林區中間，連最小的山丘都有自己的名字，這些名字就算遠在兩三個教區以外的人都知道，這些山丘常常幫助出行的人估算他們已走過的路程。

 

當人們沿著山丘慢慢往上爬行的時候，他們常常思念家裡的情況，但又悄悄地被命運之神所征服。道路兩旁是綿延不斷的、清一色的松林，很難知道這些樹林是屬於誰的。這裡既沒有鳥兒的鳴叫聲，也沒有兔子出沒，雖然有一個地方顯然有人曾經搭過木屋，甚至在裡面住過，但卻沒能堅持多久，如今釘在窗戶上的木板條都已經變成灰白色了。

 

夏季，只有牛虻跟隨著出行的人從一個教區走到另一個教區，一路上它們圍著熱氣騰騰的馬匹不停地盤桓。

 

正午，在這片林區的某地，尤哈‧托依伏拉正坐在路旁，熱得氣都喘不過來。他離開圖奧利拉也已經三天了，卻還只走到這裡。

 

他一路上走得很慢。在坦佩雷逗留時，他在自己熟悉的一家商人開的客店裡過夜，早晨在集市上買了一個麵包吃。他還買了半公斤咖啡和同樣重量的白糖，錢袋裡還剩下八個馬克、一個五貝尼的硬幣和三個小銅幣，圖奧利拉農莊小少爺給他的十個馬克現在還剩下這麼多，尤哈為如何用好這筆錢而大傷腦筋。

 

他真想喝上一口，但沒有勇氣走進小酒店，這八個馬克是他鄭重其事地拜訪圖奧利拉弄來的，所以他覺得格外珍貴。