【四章　殘酷的希望】

十二月初，母親來電告訴我一個壞消息。新的物理治療師熱心地為父親進行水中復健，沒想到復健過度，導致父親下腹部平滑肌裂開，出現兩個缺口。些許脂肪和部分身體組織經由這兩個缺口突出，使皮膚隆起並帶來疼痛。

這兩處隆起在醫學上稱為腹股溝疝氣（inguinal hernia），只要全身麻醉，便能利用最新的腹腔鏡手術輕鬆修補。費爾斯醫師推薦父親暫時穿戴疝氣托帶以緩解疼痛，只是托帶要價兩百美金，又不在聯邦醫療保險的給付範圍內，因此母親並不想照辦。

時間是治療的關鍵：要是不進行手術，甚至連托帶也不使用，突出去的那截小腸就會被夾在父親的腹部壁，造成「箝閉」（incarcerated）現象，突出的小腸逐漸失去血液供應，進而引發壞疽。天真如我，居然覺得區區一個疝氣手術不值得我暫時放掉工作飛一趟東岸。然而，對於虛弱的老年人而言，沒有所謂的「小」手術，也沒有所謂輕微的醫療處置。

費爾斯醫師安排父親轉診至當地的一般外科，外科醫師另請一名心臟科醫師為父親進行術前評估。聖誕節隔天，父親中風剛過一年，母親載著父親到康乃狄克沿海一帶的密德賽聯合心臟內科（Middlesex Cardiology Associates），與緊急預約的羅根醫師會面。五十二歲的羅根醫師性情溫和，頂著微禿的黑髮。

他畢業於麻州醫學系，是個天主教徒。羅根醫師在病歷表上將父親描述為「和藹可親的南非紳士」以及「投效英軍，參加第二次世界大戰時，在義大利的戰役中被砲彈炸掉一隻手臂。」多年後，羅根醫師仍寫信告訴我，他有多麼喜歡我的父親。