1.  

我們又到了主要活動室，上著漫長的禮儀課程。突然，一個磚塊從窗戶飛進。愛禮絲立刻趴倒在地，邊哭邊爬地往側門移動；賽勒絲發出高分貝的尖叫聲，火速往後面房間逃跑，還差點被碎落的玻璃砸到；克莉絲抓起我的手臂，拉著我一起向前狂奔到門口。
 
「小姐們，快一點！」詩薇亞大叫。
 
才不到幾秒，衛兵已經在窗戶前排成一直線，準備開火攻擊。我們倉皇逃跑，砰聲巨響還在耳邊迴繞。無論對方拿的是石頭或槍械，在皇宮內，視線所及之處，只要看起來不夠兇殘，可能就會淪為刀殂魚肉。面對這些攻擊，我們已經沒什麼耐心了。

「穿高跟鞋真是礙事，」克莉絲喃喃說，禮服的裙襬堆在她的手臂上，她的雙眼專注地看著大廳底端。

「未來，我們之中的某個人得習慣這種日子。」賽勒絲呼吸急促地說。

我翻個白眼。「如果是我，以後就每天穿運動鞋，反正我也不在乎了。」
 
「別說話，走快點！」詩薇亞大叫說。

「我們要怎麼從這裡下去？」愛禮絲問。

「那麥克森怎麼辦？」克莉絲不悅地問。

詩薇亞並沒有回答她的問題。我們跟著她穿過如迷宮般的走廊，尋找前往地下室的通道。看著一個個衛兵往對面方向跑去，敬畏之情油然而生。是什麼樣的勇氣，讓他們為了他人奔向險處？

經過我身旁的衛兵個個外形相似，但有雙綠色的眼睛鎖住我的視線，是艾斯本。他看起來並不害怕，甚至沒有絲毫驚嚇。對他而言，問題發生了，就要解決，他就是這樣子的人。

我們的視線短暫交會，但已經足夠。艾斯本和我就是如此。短短一秒，無需言語，他就能明白我心裡想的：萬事小心，安全為上。他也不需任何言語，就能回答：我知道，請照顧好自己。

儘管我們可以不用言語就能溝通心意，但也表示當我們需要大聲討論時，事情就不太妙了。我們上次交談稱不上愉快。那時，我以為自己要離開皇宮，打道回府，求他給我一點空間，等我忘卻「王妃競選」的種種。但最後我還是留了下來，而且沒告訴他原因。

也許他對我已漸漸失去耐心，再也不覺得我是他心中的百分百女孩。但我會彌補一切，我無法預見我的人生中沒有艾斯本。即使現在，我希望贏得麥克森的決定，但沒有艾斯本的世界令我無法想像。

「到了！」詩薇亞大聲說，一面將神秘門板往牆壁內推。

我們步下階梯，愛禮絲和詩薇亞帶頭前進。

「該死的，愛禮絲，妳加快腳步啊！」賽勒絲大吼著。雖然賽勒絲的態度有點惱人，卻誠實道出我們的心聲。