（一）《山海經》的成書背景
《山海經》並非出於一人之手，亦非出於一時一地。〈山經〉與〈海經〉屬於不同的系統：〈山經〉行文有一套獨特的格式，井然有序，文氣一貫；〈海經〉則多為散見之段落，敍事有首無尾，當是不同材料之雜湊，且錯簡不少，故有重複及矛盾之處。一般而論，〈山經〉是以洛邑為中心描述山川地理及動植物的書，而〈海經〉所牽涉的地域在〈山經〉之外圍（並非沒有例外，參見〈南山經〉導讀）。不過，〈海經〉中〈海外四經〉、〈海內四經〉、〈大荒四經〉及〈海內經〉所描述的，並不是一個簡單的、漸次向外的同心圓體系，四者成篇的年代其實並不相同，內容互有重複。東晉郭璞《山海經傳》的目錄說〈大荒四經〉及〈海內經〉本皆「進在外」（一作「逸在外」），指古本此五篇原皆在外，與經別行，為西漢劉秀（即劉歆）校經時所補入（清代郝懿行《山海經箋疏敍》）。有學者視〈海內四經〉及〈海外四經〉為「異域方國」，而〈大荒四經〉則屬於「神域」。1但〈海外四經〉與〈大荒四經〉之所載，重複之處既多，則不宜視此二者所涵蓋的地域為全不相干（如〈海外北經〉與〈大荒北經〉同載燭陰〔燭龍〕、禹殺共工之臣相柳〔相繇〕、夸父逐日、帝顓頊與九嬪俱葬、一目國〔一目民〕、深目國〔深目民〕等）。2〈海經〉是因圖而作文，先有圖畫，後有文字，此可見於〈海經〉原文及郭璞的注釋，陶淵明詩亦有「泛覽周王傳，流觀山海圖」之句。惜此圖已然散佚。3日本學者松田稔《山海經比較的研究》指出，〈海外經〉與〈大荒經〉皆含有圖畫的敍述（即因圖而作文），〈海外經〉將一幅巨大的地圖順次序地「文章化」，而〈大荒經〉所根據之圖畫，很可能是一幅一幅單獨的神人或動物等等的繪圖。4