第一部分古希臘哲學

第一章   蘇格拉底的前輩

人類已經在這個星球上生活了千百萬年。當然，我們不能知道最早的人們的所有經歷和思想。然而，我們還是有理由設想，那時的人們就像現在一樣被一種想要解釋世界的欲望所驅使。或許我們最早的先人們思考過世界是如何形成的，他們在動物中是否是獨一無二的，在包圍著他們的大地之外是否還有一個世界。他們或許也曾經想知道，對於道德行為或社會秩序，是否存在一個統一的標準，這個標準適用於他們碰到的各種各樣的部落。對於這些問題不論他們曾經有過什麼想法，他們的觀點都不曾通過歲月的考驗。我們要想得知先人們的確切思想，只能透過一個較為晚期的發明──文字書寫。當我們在全球範圍內考察最早的文字著作時，我們發現各個地區都有它們特殊的傳統──例如東亞的傳統、印度次大陸的傳統、中東的傳統以及非洲的傳統。這本書就是對這樣一個傳統的闡述：這個傳統在歐洲發展，後來又傳播到美洲和世界其他地方。而該傳統通常被稱作「西方的」，這個名稱標明了它起源於歐亞大陸的西部。

西方哲學故事開始於西元前六世紀的希臘群島及其殖民地。一些原創性的哲學家被一些特殊的困惑所驅使，最值得注意的是「事物實際上是什麼？」以及「我們如何解釋事物中的變化過程？」他們對這些問題給出的答案不久就被稱作「哲學」──愛智。這些思考的前提在於人們逐漸認識到：事物並不像表面上所看到的那樣。現象往往不同於實在。生、死、成、毀──也就是事物的形成和消逝──都是無情的事實。這些事實進而引發了一些歸根究底的問題：事物與人是如何產生的？又是如何在不同的時間裡變得不相同？他們又是如何消逝而被其他的事物和人所取代？最早的哲學家們對這些問題所提供的答案中有很多並不重要，重要的是他們關注這些特殊問題。他們用一種全新的眼光來審視這些問題，這種眼光完全不同於那個時代偉大的詩人們更加神祕的視角。