大海
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他滑行在那片深淵的邊緣。
 
往下是一片海底世界的黑色冰冷水域，陽光永遠穿不透，僅有的光線就是一種生物發光體短暫閃過的亮點。史蒂芬．艾亨博士趴臥在「深航四號」合身的人體艙裡，潛艇前端鼻椎的透明壓克力玻璃圓頂罩著他的頭部，他心中生出那種擺脫束縛、高飛在廣闊太空中的激動感覺。透過這艘深海微型潛艇機翼燈的光線，他看到有機碎屑像細雨般緩緩落下。那些是單細胞原生動物的殘骸，來自遙遠上方的明亮處，往下漂落過數千呎水域後，最終來到它們位於海洋底部的葬身之處。
 
他滑行過那片碎屑構成的輕柔細雨，駕駛著「深航四號」沿著海底峽谷的邊緣往前，下方是海底高原，而那道深深的裂谷則在左舷。儘管四周的沉澱物看似荒蕪不毛，但生命的證據處處可見。在海底留下足跡或刮痕的漫遊生物，此刻都安全地藏身在沉澱物裡。他也看到了人類的證據：一段生鏽的鐵鍊彎曲披掛在一塊沉落海底的船錨上；一個汽水瓶半埋在海底的泥漿裡。都是來自上方陌生世界的幽靈遺跡。
 
眼前忽然出現驚人的景象，乍看像是海底一片燒黑的樹幹。那一根根冒著黑煙的煙囪，其實是溶解的礦物質，從地殼的裂縫往上旋繞著噴湧而出，形成二十呎高的管狀物。艾亨博士抓著操縱桿，小心地讓「深航四號」朝右轉，以避開那些煙囪。
 
「我來到熱泉噴口了，」他說。「以二節的速度航行，那些海底煙囪就在我左邊。」
 
「潛艇的操作狀況怎麼樣？」海倫的聲音透過耳機傳來。
 
「棒呆了。這種寶貝我自己也想要一個。」
 
她笑了起來。「那你可得準備好寫一張鉅額支票，史蒂芬。看到結核場了嗎？應該就在你正前方。」
 
艾亨沉默了一會兒，看著前方幽暗的水域。片刻之後他說：「我看到了。」
 
那些錳結核看起來像是散落在海底的煤塊，由礦物質微粒凝固在石頭或沙粒表面而形成，出奇地平滑，近乎怪異，它們是鈦和其他貴重金屬的珍貴來源。但艾亨沒理會那些錳結核。他要尋找的那樣東西，還更加珍貴。
 
「我要往下進入峽谷了。」他說。
 
他操縱著「深航四號」駛出高原的邊緣。等到速度增加到兩節，微型潛艇的雙翼便開始製造出類似飛機機翼的反作用力，引導著潛艇下行。他開始降入那道深淵。