歌劇概述
 
一、到底歌劇是什麼？
 
簡單說，歌劇是結合了戲劇與音樂，並加入舞台藝術元素，集三者為一體的藝術形式。它是從15世紀義大利的傳統宗教劇演變而來的，在17世紀時達到成熟階段，在18世紀～19世紀時臻於興盛，誕生許多經典劇目。這些經典歌劇，一般可分為莊歌劇（又稱正歌劇, Opera Seria）、大歌劇（Grand Opera, 用法文演出、場面豪華）、喜歌劇（又稱諧劇, Opera Buffa、Opera Comique）、輕歌劇（Operetta）等。
 
經常演出的歌劇當中，以莊歌劇、喜歌劇、輕歌劇為大宗。正歌劇，即是古典式的義大利歌劇，大抵取材於希臘及羅馬故事，內容悲壯、多為悲劇。而與莊歌劇相比，喜歌劇題材就平民化多了，劇中採用輕鬆、滑稽的主題，描繪的多是一般民眾日常的生活情節。而輕歌劇又比喜歌劇更加通俗化，雖與歌劇相似，但較歌劇為短而通俗，且以說白為多，所以更加大眾化、更具娛樂性。
 
不管哪種歌劇，每劇都是以幕（act）、場景（scene）作為劇情段落區分。在表演曲目上則分有開場的序曲、終場的尾曲，幕與幕之間的間奏曲等。歌唱部分分獨唱與合唱：獨唱由劇中主要人物來唱，合唱則分重唱、齊唱、合唱等。劇中的音樂往往具有決定成敗的關鍵性，主要功能如下：
 
1.序曲，用以宣告觀眾演出即將開始，通常序曲的性格能夠反映整齣歌劇的氣氛，就像畫龍點睛般提示全劇的精華。
 
2.宣敘調，演出歌劇的演員們是不講對白的，他們需要對話時就以半唸半唱的方式來表現。
 
3.詠嘆調，是歌劇音樂中的精華，每當情節發展至一個高潮，故事主角內心澎湃洶湧不吐不快時，作曲家便為主角們安排一首動人的詠嘆調。許多著名的詠嘆調後來也被歌唱家們單獨取出演唱。
 
4.二重唱、三重唱等等重唱形式，當故事裡有兩個或兩個以上的角色進行對話時，便以重唱的方式來呈現，在此需顧慮角色性格的不同，旋律得依角色個性來編寫，較難有完整的音樂樣貌。
 
5.合唱，歌劇裡的合唱曲多為陪襯或營造氣勢的用途，大多是配合大場面而出現的磅礡雄壯的樂章。
 
二、那歌劇與音樂劇（Musical）又有何不同？
 
「音樂劇」是指在美國發展而成的大眾歌舞劇總稱，包括歌舞喜劇（Musical Comedy）、音樂戲劇（Musical Play），以及沒有一貫情節的、把重點放在音樂上的音樂劇（MusicalTheater, 簡稱musicals, 又稱為歌舞劇）等。