第一章 生命熱線

（Dare──ma先生，殺人了……）

當聽見從電話聽筒另一頭傳來的微弱的聲音，沼田八重的背脊瞬間竄過一陣惡寒。

這個意義不明卻散發出不祥氛圍的句子，宛若在吟唱童謠的陰森聲調，再加上說話的人似乎是個小孩，令她霎時感到一股難以言喻的戰慄。一個小孩在黑暗中喃喃低語的畫面，瞬間從她腦中閃過。

然後，在她年輕時便早夭的兒子的臉龐立刻浮上眼前。這幾年來，她已經很少會想起兒子，如今記憶卻鮮明地甦醒過來。

在一剎那，那個彷彿來自異世界的森然歌聲變成了現實中的尋常童聲，在她的耳膜裡迴響著。

可是，在這種時間？

再過十幾分鐘，就是午夜十二點。從聲音的感覺推斷，打電話的人應該是年紀五、六歲的小男孩，也可能是小女孩。

做父母的都在幹什麼啊？

八重心中不禁升起一陣怒火，但立刻又在意起孩子所置身的狀況。她不認為，那小孩撥出電話時心中知道這通電話會打到哪裡。

八重現在人在生命熱線的辦公室。正確地說，她是在「西東京生命熱線」值小夜班，再過一會兒就要結束今天的活動了。要和她換班的諮詢員，已經在一旁待命。考慮到一通電話所需的平均時間，其實八重剛才大可把這通電話轉給下一位諮詢員負責。儘管如此，她還是毫不遲疑地接起電話。

一天之中，在下午七點到凌晨兩點的這段時間，生命熱線的電話件數會大幅飆高。因此小夜班和夜班，諮詢員人數和電話線數目都較日班增加。雖說如此，人力和電話線數目畢竟有限，能夠受理的電話還是在減少。

「我打了好幾次都打不通。」

在生命熱線的意見調查裡，最常聽見的就是這類抱怨。當然，做為諮詢員，許多人平日也對此心懷愧疚。有人在尋求協助，他們好不容易鼓起勇氣打電話進來，自己卻無法有所回應。這樣的處境愈想就愈艱難。

目前，各都道府縣都有一間以上的生命熱線中心。一間生命熱線中心為了維時二十四小時的體制運作，一般需要二百名的諮詢員。只不過，諮詢員全是義務職，而且也不是人人都能擔任。