我有一輛車，不過在一九七三年秋天的大多數日子裡，我是從天堂灣鎮上的夏普洛太太海濱民宿走路到忘憂地去。這似乎是正確的做法。實際上，這是唯一的做法。在九月初，天堂海灘幾乎完全空無一人，正適合我的心情。那個秋天是我人生中最美麗的一個。就算後來過了四十年，我還是能夠這麼說。而我從來沒有那麼不快樂，我現在也還能夠這麼說。大家都認為初戀很甜美，而且從來沒有比初戀的羈絆突然斷裂之前更甜美。你聽過一千首證明這個論點的流行歌與鄉村歌曲；某個蠢蛋心碎了。然而那第一次心碎總是最痛楚的，也最慢痊癒，也留下最顯而易見的傷疤。這樣是有多甜美？
 
整個九月直到進入十月，北卡羅萊納州的天空都很清澈，空氣是暖的，甚至在早上七點鐘，我從外面的樓梯離開我位於二樓的公寓房間時都一樣。從市鎮到遊樂園之間有三哩路，如果我剛出門時穿著一件薄夾克，還不到半路那件夾克就會綁在我腰際了。
 
我會以貝蒂麵包店作為我的第一站，買兩個還溫熱的可頌麵包。我的影子會在沙地上與我同行，它至少有二十呎長。聞到包在蠟紙裡面的可頌，滿懷希望的海鷗就會在頭頂盤旋。而我走回去的時候，通常大約是五點鐘（雖然我偶爾會待晚一點——天堂灣沒有什麼在等我，在夏季結束的時候，這個城鎮的大部分地區就睡意濃濃地說掰掰了），我的影子就會在水上與我同行。如果潮水湧進來了，影子就會在水面上搖曳，似乎是在跳很緩慢的草裙舞。
 
雖然我無法百分之百確定，我認為從我第一次這樣走的時候，男孩、女人跟他們的狗就已經在那裡了。從城鎮到忘憂地喜氣洋洋的閃亮機械設備之間，那段海岸上有著一排夏季度假屋，其中許多很昂貴，大多數在勞動節以後就啪一聲鎖上了。不過其中最大的一間，看似一座綠色木造城堡的那棟可不是這樣。一條木板步道從它寬廣的後方露台往下，通到海草讓位給白色細沙的地方。在那條木板步道盡頭，有一張野餐桌，上面有把亮綠色的海灘傘遮蔭。在傘蔭之下，那男孩坐在他的輪椅上；他戴著一頂棒球帽，而且就算傍晚時分的氣溫還在二十到二十五度之間徘徊，他的腰部以下還是蓋著一條毛毯。