第一講　導言
 
第一章　國學的定義
 
何謂國學？回答這個問題，比回答何謂文學要簡單而容易得多。何謂文學的答案，有古今中外的不同；何謂國學？僅是現代中國學術界流行的半新不舊的名詞，於古無徵，於外國更無什麼特殊的解釋。
 
國學又名國故學，亦名舊學；係對西學、洋務、新學而言。在海運未通之前，中國閉關自守，國人的心目中，只有中國而無世界，以為中國即是世界。一切的學術，既沒有國界可分，故無從產生所謂國學。後來海運大開，中西交通日繁，西洋學術文化，因之東漸，於是產生了所謂西學，隨即也有了所謂國學。張之洞說的「中學為體，西學為用」，「中學」就是國學，「西學」就是西洋傳來的文化學術。中、西對稱，大約在這個時候才開始。
 
由此看來，所謂國學，不過是指中國的學術而言，以示和西洋的學術不同，並無什麼費解，也沒有什麼特殊的意義。就是有人把它解作中國的文學，那麼所謂文學，也是指廣義的文學，中國人自己所稱的文學，其意義和學術沒有什麼兩樣。國學的意義既是這樣的簡單而明白，為什麼還會引起人家的誤解而又受到人家的攻擊呢？
 
為了羨慕西洋人物質生活的舒服，於是引起中國人對於自己的一切的厭惡。所以凡是帶著洋化的東西，即使原料是中國的，是中國人在中國做的，它的價值也會比中國舊有的增高，而且又是特別的愛好。為什麼同樣一只坐人的椅子，沙發要比舊式椅子的價錢大起幾倍？做西裝工人的工錢，比做中裝的工錢來得高？一本布面洋裝書，比線裝的定價要貴？這種種疑問，已經用不到人家來替我們解釋，我們都已明白洞曉了。
 
在瀰漫著這樣心理的社會裡，國學在沒有洋化以前，那裡會不遭到厄運？於是有人起來大叫：「推翻烏煙瘴氣的國學！」他們的理由是：一、來歷不明。在中國書中查不出它的來歷，大概就是西洋人所謂支那學。但支那學這名稱，含有繁雜混亂，無法理清，還是一團糟的意思，是西洋人給我們的一種恥辱。二、界限不清。國學是什麼，還沒有一個合理的定義。三、違反現代科學的分析精神。因為「國學」兩個字，犯了囫圇吞棗的大毛病，人人要想做到「萬物皆備於我」的聖人，結果往往弄得一物亦不備。