第一章　索馬利亞
 
1
 
非洲的落日餘暉染紅了一整片沙漠，矗立其間的岩山傳來叫喊聲。
　　
「不行，三名機組員都已經死了。」
　　
說話的是梶谷伸次郎上等兵。
　　
他和津久田宗一中士藉由登山繩沿著岩石縫隙，從山頂垂降至直升機墜毀地點查看直升機殘骸。
　　
「你確定？看仔細一點！」
　　
友永芳彥士官長站在山腳大喊，並伸手抹去臉上的汗水。
好熱。
　　
他原以為自己早已習慣吉布地的酷熱氣候，卻還是感覺整個人快被烤焦了，連呼吸道也變得如同此地空氣一樣乾燥。
　　
SH─60海鷹直升機夾在兩片石壁的空隙，露出部分被烈日烤得發紅的機身和旋轉翼。
　　
「我確定過了。」
　　
「可以確定他們的脈搏或心跳嗎？」
　　
「沒辦法，搆不著。」
　　
「這表示他們有可能還活著，不是嗎？」
　　
「不可能，他們的頭部全被壓扁了。」
　　
友永不禁看了看身旁的搜救隊隊長吉松勘太郎少尉和新開讓士官長。
　　
吉松一臉悲痛地點點頭。
　　
「有辦法收回遺體嗎？」友永再次朝兩人大喊。
　　
一、兩分鐘後，梶谷的聲音從上方傳來。
　　
「沒辦法立刻收回遺體，看來得花不少工夫。」
　　
梶谷是維修機械的好手，他的判斷自然有一定的可信度。友永和與自己同階級的副官新開士官長，以及吉松隊長相互對看。
　　
「天就要黑了，看來只能等明天再來回收遺體。」新開向上司建議。
　　
「事情果然如同我原先的預料，看來也只能暫時如此了。」
　　
友永聽完吉松的結論後，朝梶谷和津久田大喊：
　　
「遺體等明天再來回收。你們拍好照片就可以下來了！」
　　
兩人照相時，岩石隙縫斷斷續續流瀉出閃光。
　　
新開以他獨特的低沉嗓音大聲對身旁的隊員簡短下令。
　　
「準備紮營。市之瀨一等兵和戶川一等兵負責警戒。」
　　
穿著白色沙漠迷彩服和八八式頭盔的隊員們立刻開始動作。
　　
吉松隊長以輕裝甲越野車配備的無線電向活動據點回報。血紅的夕陽逐漸變得黯淡，夜晚近了。
 
六月二十一日，CMF（海上聯合部隊）在索馬利亞發生運輸直升機墜機事件。下午將近三點，在吉布地打擊海盜的自衛隊活動據點接到協助搜救的請求。
　　
墜機地點在阿里薩比州南部，離自衛隊據點約七十公里，靠近索馬利亞與衣索匹亞的吉布地邊界。墜落原因不明，但有可能是維修不良導致的機械故障。