大奧的意義

日本自古以來便經常使用「奧」這個漢字。

往昔，大名及高官武士都在私邸進行職務，他們的私邸均區分為辦公空間與生活空間，前者稱為「表」，後者稱為「奧」。為此，正室稱呼才演變為「奧方」，現代日本人妻的稱呼也是「奧樣」或「奧桑」，但在江戶城，身居大奧頂點的將軍夫人稱為「御台所」 。「台所」是廚房，「御台」是高貴身分者使用的長方形食案，「台盤所」是宮中或貴族府邸的御膳部。現代日文的「台所」也是廚房之意。

換句話說，「奧」本來泛指室內深處，意味府邸內部某空間；「大奧」則專指江戶城本丸的「奧」，含義包括其內部組織及作用。

豐臣秀吉過世後，德川家康掌握了天下，對家康來說，最後的心願便是「永保德川家安泰」。

家康在戰國亂世中目睹群雄興亡過程，先是足利將軍家，繼而是織田信長 ，最後是豐臣秀吉 ，這些人的權勢猶如泡影，一個接一個消逝。也因此，令家康於晚年最心急的事，正是該如何制定穩固將軍地位的諸多制度，並該如何保住自己的血脈。

德川家康雖多子多孫，但他親眼目睹豐臣秀吉的下場，痛感挑選繼任是個大難題。第三任將軍家光的奶娘春日局 ，洞曉家康這種內心隱憂，才著手將大奧組織化。

從日後德川十五代中，只有家光是正室所生兒子，其他都是側室生的孩子這事看來，也能證明家康的著眼點非常正確。而始終維持側室制度的大奧，存在意義更是無可比擬。

德川家康確實很偉大，他創設了江戶幕府。但對家康來說，首要課題是該如何讓身為將軍家的德川家存續下去。看盡了群雄並起、興亡生滅過程的家康，應該為了該如何一脈相傳的問題而傷透腦筋。就此意義來說，大奧的存在極為重要，不但圓了家康的願望，並讓德川家的將軍地位安如磐石。

德川幕府的地基是在第二代將軍秀忠 、第三代將軍家光 時代方始穩定，之後，才逐步整備大奧機構。

大奧另有一項極為重要的職責。

一六三四年，第三代將軍家光時代，幕府規定諸國大名的妻子兒女都要住在江戶，算是一種人質。大奧的另一項任務正是與這些大名正室及子女進行社交。這可不是一般單純的社交，大奧通過各式各樣的年間儀式活動，會將各種枷鎖套在大名家。不過，也不全然是負面性，大名家定期送來的諸國名產及訊息，可以通過在大奧工作的女子擴散至市街，讓無法旅遊的江戶庶民知曉天下事。