第一章　對生物而言，何謂強者？
 
獅子和斑馬，何者較強？
 
對於生物而言，究竟何謂「強者」？
 
能夠在自然界中存活下來的強者，似乎和我們人類所認定的「強者」略有不同。有趣的是，被我們視為強者的生物，有可能屬於弱勢族群；而那些看似柔弱的生物，或許才是強勢的一方。
在此，讓我們先來檢視一下，被人類視為「強者」的生物，和被視為「弱者」的生物，牠們的真面目究竟如何吧。
 
人稱萬獸之王的獅子，擁有獠牙、銳爪和令所有動物聞之色變的咆哮聲，應該堪稱是最強的生物吧。
 
但我們卻從未聽說，斑馬被獅子一網打盡而瀕臨絕種，反而是擔心獅子是否會滅絕。為什麼比起被捕食的斑馬，身為掠食者的獅子反而會面臨絕種的危機呢？
 
吃與被吃的關係稱做「食物鏈」。有以植物為食的草食性動物，也有以草食性動物為食的肉食性動物，再上去，還有更強的生物以肉食性動物為食。自然界就是建立在這樣的關係之上。
 
雖然在斑馬與獅子的關係裡，肉食性動物只有獅子而已，但是一般而言，很多食物鏈都是由肉食性動物捕食肉食性動物所連結而成的。舉例而言，植物是蚱蜢的食物，蚱蜢是肉食性的螳螂的食物，螳螂是肉食性的麻雀的食物，而麻雀又是老鷹的食物，環環相扣下來，就形成了弱肉強食的食物鏈。最後組合而成的，就是所謂的「食物鏈金字塔」。
 
愈接近金字塔底端的生物，數量愈多；愈接近頂端，數量愈少。舉例而言，假如一隻老鷹需要吃十隻麻雀，一隻麻雀需要吃十隻螳螂，一隻螳螂需要吃十隻蚱蜢，那麼一隻老鷹要存活下去，就必須要有十乘以十乘以十，也就是一千隻蚱蜢才足夠。換句話說，如果沒有一千隻蚱蜢的話，老鷹就無法存活下去。老鷹的生命非常脆弱，唯有蚱蜢的存在才得以延續。
 
同理，號稱萬獸之王的獅子也是相當脆弱的生物，如果沒有斑馬等草食性動物提供食物的話，獅子根本無法存活下去。
 
任何有可能在不久的將來絕種的物種，即稱做受威脅物種。事實上，像安地斯神鷹、西伯利亞虎、歐亞狼等號稱強者的猛禽類或猛獸，有許多都已名列受威脅物種的名單中。
 
對於生物而言，究竟何謂「強者」？並不是擁有鋸牙或鉤爪就夠了，還得有能力存活下來，才稱得上是強者。