凡是在凱薩琳．莫蘭的幼年時代見過她的人，誰都想不到她命中注定會成為女主角。她的家庭出身，父母的性格，她自己的品貌氣質，統統對她不利。她父親是個牧師，既不受人冷落，也沒陷入貧窮，為人十分體面，不過他取了個「理查德」的俗名，長得從來不算英俊。他除了兩份優厚的牧師俸祿之外，還有一筆相當可觀的獨立資產。而且，他一點也不喜歡把女兒關在家裡。

她母親是個樸實能幹的女人，性情平和，而更為了不起的是，她身體健壯。她在凱薩琳出世之前生過三個兒子。在生凱薩琳時，人們都擔心她活不成了，不料她還是活了下來，接連又生了六個孩子，並且眼看著他們在她身邊長大成人，而她自己也一直很健康。一家人要是養了十個孩子，個個有頭有腦，四肢健全，總被人們稱作是美好的家庭。不過，莫蘭家除此之外，沒有別的好稱道的，因為這些孩子大都長得很平常，而凱薩琳多年來一直像其他孩子一樣難看。她細瘦個兒，傻裏傻氣的，皮膚灰裡透黃，不見血色；頭髮又黑又直，五官粗礪。她的相貌不過如此，她的智力似乎同樣不適宜作女主角。她對男孩子玩的遊戲樣樣都喜愛。她非但不喜歡布娃娃，就連那些比較適合女主角身分的幼年愛好，諸如養個睡鼠，餵隻金絲雀，澆澆玫瑰花，她都覺得遠遠不及打板球來得有趣。確實，她不喜歡花園，偶爾採幾朵花，那多半是出於好淘氣，至少別人是這麼推測的，因為她專採那些不准採的花。她就是這個脾氣。她的資質也同樣很特別。無論什麼東西，不教就學不會、弄不懂，有時即使教過了，她也學不會，因為她往往心不在焉，時而還笨頭笨腦的。

她母親花了三個月工夫，才教她背會了一首詩《乞丐請願歌》，結果還是她的大妹妹比她背得好。凱薩琳並非總是很笨，決非如此。《免子和朋友》這個寓言，她比英格蘭哪個姑娘學得都快。她母親希望她學音樂，凱薩琳也認準自己會喜歡音樂，因為她很愛撥弄那架無人問津的舊鍵琴，於是她從八歲起便開始學習音樂。沒想到她學了一年便吃不消了。莫蘭太太對女兒們力不從心或是不感興趣的事情從不勉強，因此她讓凱薩琳半途而廢了。