前言：如何照顧老年癡呆症
 
老年癡呆患者（阿茲海默氏症）的日常生活能力下降，他們不認識配偶、子女，穿衣、吃飯、大小便均不能自理。有的還有幻聽幻覺，給自己和周圍的人帶來無盡的痛苦和煩惱。老年癡呆病人的平均生存期為5.5年，此病也是現代社會老年人的主要致死疾病之一。
 
調查發現：患老年癡呆的平均年齡為75～76歲，患血管性癡呆的年齡多在68歲左右。65歲以上人群中患重度老年癡呆的比率達5％以上，而到80歲，此比率就上升到了15％～20％。
 
患老年癡呆症有社會和遺傳兩大原因，另外近來有研究證實，老年癡呆的產生與老年斑有直接聯繫。老年人隨著年齡的成長，細胞代謝功能逐漸下降，細胞核內產生出一種脂褐質素，這是一種不溶於酸、鹼和有機溶劑而易積聚於細胞內的廢物，它的沉積可形成老年斑。
 
過去人們認為，老年斑發生在面部、頸部、胸部及手足背部、四肢頂端，現在的研究證實，老年斑不僅發生在皮膚表面，而且積聚於心、肝、腎上腺及腦等重要組織中，它可使腦細胞變性、腦功能不全，導致老人的記憶、思維、語言等發生程度不同的障礙。
 
推遲老年斑的形成，可延緩老年性癡呆的發生和發展。從近代的研究成果來看，維生素E、C，對氯苯氧酸、二甲胺基乙酯及激素等藥物，對阻止與消除不溶性脂褐質素具有較好的療效。另外，體育活動也可以增強血液循環，減少脂褐質素在血液中的沉積。
 
了解老年癡呆的早期表現對早期診斷老年癡呆意義重大。因為有些癡待在早期病因去除後，智慧可完全恢復，而到了中晚期，病情很難逆轉。早期老年癡呆患者並不都會出現以下所有表現，也許只出現部分症狀，但家屬或患者本人一定要注意這些徵兆，及時就診，早期調護，防患於未然。
   
據專家們提出，老年性癡呆症的發病率隨著年齡的增長而成倍上升，年齡每增長5 歲，發病率即增長1 倍。在65 歲以上的年齡段中，老年性癡呆的發病率約為5％；超過85 歲，發病率增加到25％；95 歲以上的人群當中高達60％，在整個人群當中，老年性癡呆的患病率平均為4.2％。流行病學資料顯示：60～ 69 歲人群中老年性癡呆症的發病率為2.3％，70 ～ 79 歲為3.97％，80 歲以上為32％。