第一章　採石場（The Quarry）

人類的主宰權最初始於海上，在其毗鄰的土地上建立了三個最為輝煌的帝國：提爾、威尼斯和英格蘭。在這三個曾經輝煌一時的帝國中，提爾留給人們的只有回憶，威尼斯僅剩殘骸遺跡，而英格蘭，在傳承並經歷了提爾和威尼斯曾經的輝煌後，若是遺忘了前國滅亡的教訓，那也可能會從更輝煌的鼎盛走向湮滅，即便如此也不為人所憐惜。

以色列的先知們曾用最扣人心弦的詞句為我們記錄描繪提爾的輝煌、罪惡與懲罰。但現在，我們卻像欣賞一首美妙迷人的頌歌，而不再去傾聽先知們所暗示的嚴肅警示：提爾覆沒已久而讓我們看不清其滅亡背後的現實，然而當我們看著那些在陽光照射與海浪沖刷中變得發白的岩石時，我們已經忘記了它們也曾是─「伊甸園，上帝的花園」─輝煌提爾的印記。

緊跟其後的威尼斯，雖然帝國統治時間較短，卻與提爾一樣美到了極致。威尼斯遺址讓我們見證了這個帝國最後那段敗落的日子：她就像海灘上的幽靈，如此飄渺，如此安靜，卻又如此淒涼，僅餘美麗，以至於當我們看到潟湖霧氣中映射出的威尼斯模糊輪廓時，都不禁疑惑，哪個是真實的威尼斯，哪個又是幻影呢。

我想在這映射永遠消逝之前，盡力去追尋它的足跡，並盡我所能記錄下它帶給後人的警示，不管是在它如喪鐘般不停拍擊著威尼斯沿岸岩石的波濤中，抑或是其他。 

從里亞爾托島最初建立領事政府，直到義大利的法國陸軍總司令宣佈威尼斯共和國正式滅亡，威尼斯的興衰共歷經了一千三百七十六年。在這期間有長達二百七十六年的時間，威尼斯在名義上都從屬於老威尼西亞城，尤其是帕多瓦，且其民主形式不穩定，由每個主要島嶼選取一名護民官來行使執政權。在威尼斯國力不斷增強的六百年裡，採用選舉君主制組成政府，因此至少在早期階段，威尼斯國王或者總督掌握著與其他歐洲王室一樣的自主權，但當其表面上以虛幻、無用的規模擴張時，這種自主權不斷受到限制，特權也日益縮減。國王統治下的貴族政府只維持了五百年的時間，在這期間，威尼斯獲取其先前所積蓄的成果，繼而消耗走向終結。