太陽系之外……更遙遠的地方
 
1977年9月5日，在美國佛羅里達州卡納維爾角的空軍基地，這裡有一座航太複合發射臺。
 
對大夥來說，這只是一個平凡的星期一上班日。在過去二十多年當中，這裡已經發射過上百枚的火箭，因此，即將在這天中午發射一枚泰坦IIIE 型火箭，也只是一件稀鬆平常的任務。
 
這枚火箭並未乘載人類或是動物，只搭載了一艘重量722公斤、尺寸相當於一架平臺鋼琴的無人太空探測船。船上配備有相機和探測儀器、一些電子與電腦設備（以現代標準來看相當陽春）、三個小型核能電池與無線電通訊系統。用做無線電傳輸的碟形天線直徑3.7公尺，被收摺起來、架在準備發射的火箭上，看起來就像一把巨型雨傘。整個任務只有一項不尋常之處：探測船的外側有一個鋁製箱子，裡面放了一張鍍金的唱片，上頭記錄了多種聲音和數百幀經過編碼的影像，封面還寫著看似怪異的符號。
 
一艘帶著唱片的火箭，暗示著這不是一次尋常的任務。事實上，這是一場史無前例的偉大旅程。在太空航行三十五年，航海家一號依舊正常運作，並持續傳送訊息回地球。它已經通過一個無形的邊界─太陽風層頂①，進入星際空間，遠離我們熟知的太陽系行星。它在這段時間內航行了180億公里，是地球到太陽距離的一百二十倍②，早已超越人類的想像。
 
航海家一號的成功超乎所有人的期待。它最初的任務是去探訪太陽系中繞行軌道較遠、充滿謎團的巨大行星。在1960年代時，科學家計算出在接下來的十幾年內，木星、土星、天王星和海王星所在的幾何位置會形成一個特殊的路徑，讓太空船可以利用行星的運動和重力來加速，即所謂的「重力助推」（gravitational assist），也稱為「彈弓效應」。
 
這是個難得的機會，因為下次再出現這樣的路徑得等到一百七十五年後，於是美國國家航空暨太空總署（National Aeronautics and Space Administration， 簡稱NASA）提出了多項發射探測船的計畫。礙於經費過於昂貴，起初美國政府只能允許發射一艘探測船，但在太空總署努力遊說下，最後終於增為兩艘，分別執行不同的任務。航海家一號的航行路線較為筆直，只會造訪木星和土星③。它的雙胞胎──航海家二號──則會繼續拜訪天王星和海王星。