第四章  體能與智慧
 
身體永遠是清垃圾這項工作的關鍵。手掌抓緊垃圾袋綁好的袋口或垃圾桶的邊框，二頭肌和前臂鼓起；身體彎曲時，脊椎骨先分離，後又相連，股骨頭在髖臼深處轉動；扔垃圾袋或抬整捆的垃圾時，肋骨附近的旋轉肌群收縮伸展，帶動肱骨頭在肩關節裡轉動。尤其在夏天，汗水沿脖子流下，從手肘內側擠出，從眉毛、下巴、耳垂滴下，使汗衫的顏色變深，浸濕手帕和帽頂，使皮肉閃著水光。不論清潔隊員是瘦或胖，是高或矮，是白髮蒼蒼或一臉稚氣，是男或女，運動中的身體都是美麗的，不過很少人會從慢動作的角度來欣賞做這些工作時的身體運動。
 
清垃圾跟任何粗活一樣，竅門是速度。清潔隊在午餐前能清除十二到十四噸垃圾，但是要做得那麼快是得付出代價的。加快工作速度就會更常受傷，就算沒有肌肉撕裂傷或扭傷，疼痛也會更嚴重，而且恢復得更緩慢。
 
在紐約市，清潔隊員會學習如何彎腰與搬運最安全、最有效率，但是這些技巧很難傳授，新隊員總是自以為早就會了。訓練期間，搬重物的課程有時候會變成靜態的問答，菜鳥詢問教官工作內容到底是什麼、怎麼爭取離家近的職務、哪些分隊絕對要避開、大約多久以後能去收垃圾。雖然這些問題既務實又重要，但是搬垃圾的物理學也是呀。很少清潔隊員會忘記第一天搬垃圾；而且最初幾個月，多數人從來不曉得的肌肉會酸痛不已。每個人都會養成自己感覺順手的搬重物方法，不自覺就沿用習慣的方法。「有些管理人員認為，」一九四一年一本談論清垃圾的巨著上寫道，「能獨自快速學會用最好、最輕鬆的方式搬運垃圾，就是值得留下的清潔隊員。」
 
一九三七年成立的美國公共工程協會寫了《廢棄物回收實務》（Refuse Collection Practice）這本書，提出解決都市公共建設問題的新策略，包括時動研究（time-motion studies）以及關於官僚效率的嚴肅見解。顯而易見，美國公共工程協會很快就關注起固態廢棄物，在一九三八年首次出版刊物，《街道清潔實務》（Street Cleaning Practice），第二本是《下水道租用費》（Sewer Rentals），第三本才是《廢棄物回收實務》。《廢棄物回收實務》探討的範圍很廣，根據在美國與加拿大一百九十個城市進行的研究，提出建議。