一、玉皇
 
人類未開化以前，以為冥冥之中，必有神為之主宰。而神亦如人類，名目甚多，要以天為百神之長，由天再化生諸神。其後雖文化逐漸進步，而對神的尊敬，仍不能或減，於是如古代帝王，無不祭祀諸神，尤以天神最為重視，天子且築壇以祭，儀式十分隆重。此種天神或單稱天，昊天，皇天，或復稱天帝，上帝，昊天上帝，當然只是設想而已，以為真有這樣一個偉大的神在上主宰，下臨萬民的。
 
但自道教興後，則對天又有特別信仰，編造種種神話。道教本推崇老子為祖，然其後則不崇老子而崇天，抑若其教非創自人類，乃由天所降賜的，其說妄誕，自不足據，但因此民間亦信天有「真神」，而此真神即普通所謂玉皇上帝，在道家所謂元始天王或元始天尊者是。如晉葛洪《枕中書》云：
 
昔二儀未分，溟涬鴻濛，未有成形，天地日月未具，狀如雞子，混沌玄黃，已有盤古真神，天地之精，自號元始天王，遊乎其中。溟涬經四劫，天形如巨蓋，上無所繫，下無所依。天地之外，遼屬無端，玄玄太空，無響無聲，元氣浩浩，如水之形。下無山嶽，上無列星，積氣堅剛，大柔服維，天地浮中，展轉無方，若無此氣，天地不生。天者如龍，旋回雲中，復經四劫，二儀始分，相去三萬六千里。元始天王在中心之上，名曰玉京山。山中宮殿，並金玉飾之。常仰吸天氣，俯飲地泉。復經二劫，忽生太元玉女，在石澗積血之中，出而能言，人形俱足，天姿絕妙，常遊厚地之間，仰吸天炁，號曰太元聖母。元始君下遊見之，乃與通氣結精，招還上宮。當此之時，二氣絪緼，覆載氣息，陰陽調和，無熱無寒。天得一以清，地得一以寧，並不復呼吸宣氣，合會相成，自然飽滿，大道之興，莫過於此。結積堅固，是以不朽。金玉珠者，天地之精也，服之與天地相畢。元始君經一劫，乃一施太元母，生天皇十三頭，治三萬六千歲，書為扶桑大帝東王公，號曰元陽父。又生九光元女，號曰太真西王母，是西漢夫人。天皇受號十三頭，後生地皇十一頭，地皇生人皇九頭，各治三萬六千歲。於今所傳三皇天文，是此所宣，故能有諸天上大聖及地下神靈，無所不制，故天真皇人，三天真王，駕九龍之輿之是也。次得八帝，大庭氏、庖犧、神農、祝融、五龍氏等，是其苗裔也，今治五嶽。