第一章 文字
 
凡欲研究一國的事情，必先誦讀其書籍，而欲誦讀其書籍，尤非先知其文字不可。若對文字尚不明了，則無論任何方法，勢必無從著手。所以在研究本國人文史的開始，須從文字方面來考察，便是這個道理。而求知本國的文字，第一應知其形音與義，換句話說，就是須合知其意義的各方面。但是這種研究工作非常不易，可說是最難的事。從事這種學問的人，常如張之洞所謂“終身鑽研，汩沒無聞，亦是一病”。要之，欲知本國文字，當從具備其大體的知識為適宜。至於詳細的研究，只好讓給專門學者。
 
我國文字在今千八百年前，後漢末葉的時候，有名學者許慎出來，他著《說文解字》十五卷，可算是我國文字學的大宗。我們讀其書的序文，便可了解文字的大體。現就文字的起源與沿革及其六書構造法，分節簡說如下。
 
第一節 文字的起源及其沿革
 
我國重要的事物，多脫始於伏羲氏，文字也照樣的脫始於伏羲氏。傳說伏羲氏作《易》的八卦，為原始文字的創元。後來神農氏施行結繩之政，用種種的繩線，結成不同的形式，以為各種事情的符號。現在沖繩的地方，尚有這種類似事情的遺跡，誠具考究興趣的問題。嗣後社會逐漸進化，對於世間結繩記事，覺得很不合宜，於是黃帝之臣蒼頡，乃參酌鳥獸的足跡，創作文字。所謂“文”是模樣，但其模樣獨成一體；又“字”是孳乳而漸多之謂，以補文之不足，益增其形與聲，所謂由合體而成的。其後顓頊、帝嚳、堯舜及夏殷周三代的字形，各不相同，但後世總稱為古文。迨至周室中興的宣王時，史籀出而作大篆。又幾經春秋戰國之世，諸國各有其文字，參雜百出，甚不統一。秦始皇統一宇內，納丞相李斯的進言，廢止與秦歧異的文字，始成文字統一的大事業。這時李斯作《蒼頡篇》，趙高作《爰歷篇》，胡毋敬作《博學篇》，皆將史籀所作大篆的字畫多者，化為簡略，是為小篆。秦始以法律治國，役使事繁，對於小篆的字畫，仍嫌其多，不適合事急時的需用。因有程邈之人，以簡易為主，創作隸書。按隸書的命名，就是施行於徒隸之間，甚至官廳的小使，亦得容易使用，而極稱簡便的文字的意義。