序幕　惡兆
 
那天下午，蘇魯吉帕．哈本先生差點殺了那兩名白人女性和那條黑狗。
　　
當他看見那兩個女人時，一心只想著絕對不能撞到她們，同時不斷納悶，從哪兒蹦出兩個金髮女，強踩著紅色的美國腳踏車，想騎上千里達的九個縣當中，最不受重視、最荒僻，也最小的納帕羅尼縣的最高點——艾薇拉山丘。
　　
笨重的美國腳踏車雖有矮壯的輪胎，卻沒有讓這些女人在爬坡時變得輕鬆點。她們從低矮的車座上抬起身子，雙腳用力踩下踏板，腳踏車歪歪扭扭地在窄路上崎嶇而行。
　　
哈本緊張地打低速檔尾隨。他不喜歡開車，也從不認為自己能在這種鬆軟的泥巴地上轟隆隆地駕馭這台老道奇卡車。此外，這台卡車還有別的地方令他困擾。它很醒目，車身上張貼著紅色海報：為了艾薇拉，請投哈本。前面的保險桿上有兩張海報；引擎蓋上有兩張；兩翼各一張；駕駛座的門也都被遮住了，只剩一個矩形方塊，上面漆著「哈本貨運」。他此生頭一遭參選的海報，當天早上才收到，很是令他害羞；而且對於要去艾薇拉接受接見，他頗感不安。
　　
就在快到山頂前，他覺得應該加把勁，油門再踩深點。同一時間，女人們卻搖搖擺擺地晃到路中央，覺得再也騎不動了，於是下了車。哈本猛踩煞車，左腳沒踩中離合器，引擎熄火。
　　
蓋在保險桿上的兩張「為了艾薇拉，請投哈本」的海報，撞到其中一輛腳踏車的擋泥板，讓那騎士往前踉蹌了一下，但她的手還扶在握把上，所以沒摔倒。
　　
那女人回頭看卡車。兩人都年輕，而且美貌非凡。哈本只有在電影中見過這等尤物。或許是因為兩人都戴著太陽眼鏡的關係。兩輛車的置物籃裡都塞滿書和雜誌，而且兩個置物籃上都插著一面硬挺的三角旗，寫著「警醒！」。
　　
被往前推的那名女子個頭較高，她迅速恢復鎮定，並且微笑。「先生，好靈敏的煞車。」她操著美國口音——也可能是加拿大腔，總之哈本分不出來。她的語氣聽起來莫名開心。
　　
「頭一促這樣，」哈本說，聲音輕得幾乎聽不見。「二十多年了，頭一促這樣。」這話很具說服力，因為他長著一張謹慎駕駛的臉，乾瘦、羞怯、病懨懨的。他的灰髮稀薄，鼻子細長。
　　
較矮的女子也微笑。「先生，別那麼一臉愁容，我們都沒事。」
　　
哈本不知所措時，最擅長的一招就是突然心不在焉。他會俯首看著自己手背上的灰毛，然後出神地研究起那些汗毛。