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一、兩封神奇的信
1.繁榮的巴比倫王國
當今的人們要是可以穿越時空隧道,去追尋人類最為遠古的文明,那麼令人嘖嘖驚嘆的「巴比倫(Babylon)王國」就會赫然醒目地躍入你的眼簾,給你帶來數不盡的深深驚羨與極致遐想……
歷史上的巴比倫確實是一座令世人無不心馳神往的古老都城,它位於幼發拉底河(Euphrates)和底格里斯河(Tigris)的交接處。早在西元前一八九○年前後,阿摩利人就以巴比倫作為都城,創建了古巴比倫王國。在古巴比倫最傑出的國王漢謨拉比(Hammurabi)去世後,巴比倫接連受到外族的侵擾,歷經了五百多年的戰亂紛爭,直至西元前七世紀末,才在尼布甲尼撒(Nebuchadnezzar)的卓越領導下,重建了新巴比倫王國。不過,短短八十八年後,新巴比倫王國又被波斯人(Persian)徹底滅亡。由於巴比倫王朝的再次傾覆,曾顯赫一時的古城巴比倫,便漸漸消失在塵土荒野之中,隱沒了不少神祕的文明奇觀和歷史盛事。
在巴比倫王國時期,巴比倫絕對是古代兩河流域地區最為壯麗繁華的富庶都城,它承襲了蘇美爾人與阿卡德人的輝煌文明成果且進一步發揚光大,從而將美索不達米亞(Mesopotamia)文明推上了一個無比璀璨的頂峰。巴比倫古城分別有內外兩道城牆,城中最壯觀的建築物,就是尼布甲尼撒王宮與盡人皆知的空中花園,以及那座據說使上帝感到又驚又怒的巴別通天塔(Babel)。
《聖經.舊約》上記載,人類最早的祖先選擇在兩河流域定居下來後,日子一天天變好起來。因此他們決定要修建一座可以直接通到天上去的高塔。他們用磚塊以及河泥作為建築材料,直到有一天,高聳的塔頂已插入雲霄。上帝耶和華獲知此事,覺得這是人類虛榮心極度膨脹的顯在象徵。他在內心思忖,人類由於說相同的語言才能建造起如此雄偉的巨塔,因此他立即決定要使人世間的語言發生混亂。此後人們就將巴比倫稱為「觸犯上帝的城市」。
有關巴比倫通天塔,人們可以在《聖經.舊約》中查找到許多寶貴的蹤跡,至於空中花園的重現,人們就得感謝西元前三世紀腓尼基(Phoenicia)的旅行家昂蒂派克,巴比倫的空中花園正是他最先提出的「世界七大奇蹟」之一。