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猶太人縱橫天下
猶太人在美洲大陸的歷史可以追溯到哥倫布。1492年西班牙籠罩在宗教裁判所的陰影之下,境內的猶太人為了逃生紛紛遠走他鄉,而有相當一部分被稱作「馬拉諾」(西班牙文裡的原意為「豬」)的猶太人在當時表面上皈依天主教,私下卻仍堅持信奉猶太教。根據史料記載,哥倫布的隨行當中就有好幾位「馬拉諾」,其中包括審計員塞格維亞和譯員托里斯。哥倫布本人可能也是猶太人。托里斯在日記中有這樣的記載:「(哥倫布)想在到達中國及遠東後去尋找『流失的猶太十部落』,並通過我和他們交流。」
猶太人在美國的歷史則是哥倫布發現新大陸一個半世紀以後的事情了。1654年9月,葡萄牙人從荷蘭人手裡搶下巴西,23位西班牙籍猶太人並沒有折回歐洲,而是變賣財產作為船資,從巴西東北部港市累西腓取道北上,抵達哈德遜河畔的新阿姆斯特丹,也就是今天的紐約。當時新阿姆斯特丹的總督斯圖文森拒絕收留他們,他在給荷蘭西印度公司頂頭上司的信中稱猶太人為「可恨的敵人」和「褻瀆基督名字的人」,並要求准許他趕走這批不速之客,為的是「不讓這一欺詐成性的種族來進一步毒害和騷擾新殖民地」。但是西印度公司最終否決了斯圖文森的請求,原因之一是許多猶太人是荷蘭西印度公司的股東。就這樣,第一批猶太人終於在這片新大陸上有了立足之地。從那時至今,猶太人在美國已經有整整360多年的歷史。
1830年,全美國一共只有六千多猶太人,他們大都在美國出生。三十年之後,美國的猶太人已超過15萬人,其中大部分人說德語。這些德國猶太人踏上美國土地之後便在紐約及周邊地區定居下來。在紐約城裡,猶太人大都聚居在曼哈頓的東城下區。
許多早期來美國的德國猶太人家境殷實,受過良好的教育,而且很有商業頭腦,往往從沿街叫賣的小本生意起家,不久就開出自己的店面,一旦飛黃騰達,便搬出東城下區,住進曼哈頓東城上區的富人區。他們以紐約為大本營。開始逐漸向美國其他地區滲透。美國的西部大開發讓德國猶太人看到了巨大商機,很多敢於冒險的猶太青年身上背著裝滿日用百貨的大包穿行於人跡罕至的鄉村小鎮之間,用辛苦掙來的血汗錢把生意越做越大。不少人成了美國最早的百貨商店的老闆,也有不少人開辦了服裝廠。俄亥俄州的辛辛那提市很快就成了美國服裝業的重鎮。他們當中最有名的可能是在「掏金潮」中去了舊金山的李維‧斯特勞斯,他靠生產牛仔褲創造出一個風行150年的經典品牌(Levis)。
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