耶誕晚餐
 
我在和愛德華見面之前就聽說了他在太太臨終前所作的承諾。
 
薇樂莉是愛德華的女兒，也是我認識非常久的一位老朋友，她在母親過世後不久就跟我說了這個故事。她的母親寶拉臥病多年，在九十五歲生日的前幾天裡，時而清醒時而昏迷，有一天卻突然在床上坐起來，特別指明要跟她親愛的先生說話。
 
「聽我說，愛迪。」寶拉的語氣堅定有力。「你現在不能跟我一起走，否則我們的小家庭就到此結束了。」
 
寶拉知道愛德華已經作了決定，他寧可跟她一塊死，也不願獨活。那樣不對，她說，而且極力勸他要活下去。等他好不容易同意了之後，她就對著這位結髮六十九年的男人唱小夜曲。開口的第一首是〈我風趣的情人〉，然後一口氣唱了一九四○年代與一九五○年代排行榜上有名的百老匯音樂劇歌曲和民謠，歌詞有一搭沒一搭的。當年他們還年輕，仍然懷抱著雄心壯志，相信自己能在演藝界闖出一片天空。寶拉的歌聲清亮，絲毫聽不出她幾天來飽受胸腔感染之苦，連說話都很困難。她最後以〈全部的你〉作結，唱得七零八落：「我愛你的北方，東方，西方，你的南方，但我最愛的是全部的你。」
 
二十四小時後她就過世了，在二○○九年十月。她死後的幾週內，愛德華哀慟逾恆，覺得幾乎不可能守住他對寶拉的承諾。他獨自坐在安靜的公寓裡，坐在餐桌前，他們一家人曾在這張餐桌上吃過許許多多活潑愉快的晚餐。最後，愛德華住進了雷諾克斯山醫院，醫師們做了一連串的檢驗，卻找不出他的身體有什麼毛病，打算隔天就讓他出院。
 
「恐怕他是不想活了。」薇樂莉說，在醫院的等候室裡坐在我旁邊的位子上。那天是耶誕夜，我們說好了一塊吃晚餐。薇樂莉推薦了一家醫院轉角的餐廳，她都陪她父親在這裡用餐。
 
這是一家沒什麼特色的第三街小館子，我們入座後，戳著乏善可陳的紅鯛魚，我們兩個都哭了。這天原本是寶拉的生日前夕，而薇樂莉還沒有走出喪母之慟。現在她又非常擔心她父親，怕他會活不下去。