第一章

五月的榴花尚未開盡，青雀湖上的田田荷葉裡，已有小荷尖尖，初露頭角。

青雀湖位於大漢朝都城金陵城外七十里處，背依棲霞山，水澤清澈、八面來風，自大秦朝起便因風物秀麗而聞名。其青碧如玉的湖水與一旁棲霞山爛漫似火的紅葉各成風景，歷來便有「夏青雀、秋棲霞」的美號，是京中達官顯貴們的避暑勝地。舉凡大漢朝一等的功勛世家，皆以在此處建造別業為身分的象徵。

平南侯府的別莊便建在這青雀湖的北岸。莊院建得精巧，引了青雀湖水進入莊中，堆土造橋，將水勢分成幾股，再於花園中匯成一面小湖。其迴廊曲折、花徑盤繞，皆是萬般講究，頗有幾分姑蘇地方的婉約風情。而這整個莊院，便就著這一彎脈脈水勢迴環盤旋，轉折出一段又一段白牆黛瓦的心事來。

此時寅正未過，別莊裡的各房各院都還安靜著，不聞一絲兒響動。院門口的羊角燈籠靜靜懸垂，偶爾在盛夏的晨風裡輕輕晃動一下，微暈的燈光便在這黎明前的黑暗裡，留下幾許光影來。

不過，這莊子裡卻也不都是安靜的，這不，西北角的一所小偏院兒裡，此刻便是燈火通明，人來人往好不熱鬧。

穿著赭黃色衫褲的粗使小丫頭們，一個個揉著眼睛，睡眼惺忪地在管事媽媽的指揮下，或提壺打水，或領取掃帚布帕等物，沒頭蒼蠅似地亂轉，不時便得來一聲低低的訓斥。

而在一旁的大廚房裡，著石青色褙子並豆綠裙子的二等丫鬟們，帶著院子裡使喚的小丫頭子，輕輕巧巧地行來，與相熟的人打著招呼。女孩子們清脆的聲音迴盪在微暝的曙色中，為這間忙亂的小院帶來些許朝氣與活力。

每天的這個時辰，陳富貴家的都是最忙的一個。

身為大廚房的管事，她既要盯著廚下的婆子們上灶不許偷懶，又要防著小丫頭們不懂事摔著碰著弄壞了物什，更要跟各院的丫鬟或管事媽媽們打招呼搞好關係。她原就是八面玲瓏的性子，在大廚房管事這些年來，從沒見得罪過誰，為人又頗肯吃些虧，因而內院裡大大小小的主子丫鬟們，倒也都不曾為難過她。

此刻，她方送走了大房的二等丫鬟香草，轉首便見一位穿著湖綠色裙衫的俏丫頭，嫋嫋婷婷地走了來。陳富貴家的認出是三房的大丫鬟懷素，忙不迭迎上前道：「今兒個懷素姑娘怎麼親自來了？這些小事不拘叫誰來一趟便罷了，這天兒也怪熱的，姑娘別熱著了才是。」一面就叫小丫頭挪了方竹凳子來讓懷素坐。