第1章
鴿子與豌豆
1859 ~1900

有一天，我剝下一張老樹皮，看見兩隻很罕見的甲蟲， 就兩手各抓一隻。然後我又看到第三隻，新的品種， 我捨不得放棄，所以我就把我右手抓的那隻丟進我的嘴巴裡。天哪！牠射出某種苦辣的液體燒燙我的舌頭，我被迫把那甲蟲吐出來，牠不見了，那第三隻也不見了。——達爾文（Charles Darwin）

達爾文的夢

在劍橋大學就學的時候，達爾文就展現自然學家收集標本的高度熱忱。在18世紀，歐洲的自然學家四處觀察周遭的動物、植物、黴菌等各種生物，收集標本，來研究大自然。他們重視觀察和歸納，通常不太進行科學實驗。這門屬於比較軟性的科學，是很多經濟寬裕的中產仕紳的時尚嗜好。

達爾文生長在富裕的家庭，祖父是個有名的醫生伊拉士摩．達爾文（Erasmus  Darwin），外祖父是有名的瑋緻活瓷器公司創辦人維奇伍德（Josia Wedgwood）。他本來進入愛丁堡大學攻讀醫科（當時英國最好的醫學院），但是他對醫生的工作興致索然，荒廢功課。這時期他加入一個研究自然史的學生社團，培養了野外觀察研究的嗜好。在愛丁堡兩年之後，父親毅然將他轉入劍橋大學，希望他畢業之後從事牧師的工作。當時英國的牧師一定要有大學的學位。

達爾文在劍橋結交很多自然學家朋友，不時聚會並從事野外活動，自己也開始狂熱地收集甲蟲標本。1831年，達爾文從劍橋大學畢業後，沒有依照父母的願望去當牧師。命運帶他走上一條他完全預想不到的路。他加入了費茲羅（Robert Fitzroy）船長所領導的環球勘查航行，扭轉了他後半輩子的一切。

那年8月底，他收到劍橋的老師兼朋友韓斯洛（John Henslow）教授來信，告訴他皇家海軍的小獵犬號在尋找一位能擔任無薪自然學家和地質學家職位的紳士，參加他們環球調查航行。1831年12月27日， 達爾文登上小獵犬號，展開這趟未知之旅。這趟環繞地球一周、為期五年的航行，讓達爾文接觸到非常繁多的生物物種及化石。他不停收集樣本、製作標本、歸納整理，連同生物與地質報告一起寄回英國。這些物種的多樣性以及地理分佈的廣泛，讓他非常著迷。