第一章 麥特
衝突
 
麥特走過布萊克威爾鎮中心，運動袋拎在手上，夾克掛在肩上。天色已黑，陣陣冰冷的北風吹在汗溼的頭髮上，他不但不冷，反而覺得涼爽舒適。他剛結束兩小時的拳擊訓練，恨不得繞到諾斯特倫河，跳進河裡享受冰涼的快感，儘管他早上已經看見河面上飄著的浮冰。河水九月結冰，真怪，南達科他州的冬天從未這麼早來臨。
 
腿忽然頻頻抽搐，他皺眉停步，揉揉疼痛的肌肉。比賽即將來臨，雖然只是一場為夏威夷海嘯罹難者募款的慈善活動，但福德教練依然要麥特在決賽前全力練習。
 
麥特再度前行，腿仍在抽痛，步伐有點跛。他很想叫車，卻也明白這個辦法絕對行不通。去年冬天，教練說暴風雪就要來襲，他便搭計程車回家，結果被訓了一頓，說他不如哥哥們，哪怕風雪再大，幾位哥哥也不需要搭車。此外，他也不能搭朋友的便車，那只會被罵得更慘，因為這等於樹立壞榜樣。如果連索爾森警長的兒子都覺得，晚上在布萊克威爾鎮徒步並不安全，誰還會覺得安全？
 
麥特再度彎腰揉腿，忽然看見廣場上有動靜。他猛一抬頭，瞇起眼睛。前方活動中心外面，有兩個小孩爬上年久失修的北歐海盜船。船的左右兩邊各有整列盾牌，宛如隱形戰士立於古老的木船上，隨手就可以拿起盾牌抵擋攻擊。此外，船身上也昂揚著木雕的龍。
 
兩個孩子或許正在惡作劇，想打破麥特和朋友科迪的輝煌記錄。在初夏節慶典上，遊行隊伍抵達海盜船時，看到整艘船被防水布覆蓋……裡面還傳出「嘎嘎」聲響。他們揭開防水布，發現底下有群戴著小維京頭盔的鵝。
 
「這是史上最高竿的惡作劇。」大家都這麼說。很不幸地，麥特不得不裝無辜，萬一被父母發現是他幹的……呃，他們其實不會罰他禁足什麼的，只會耐著性子跟他「好好談談」。真沒意思，這種程度的處罰讓他失望又丟臉，哥哥們該負的責任可比他大多了。就個人來看，他可以說是被整個家庭禁足，成了唯一的例外。
 
他又上前幾步，看清其中一個孩子有一頭需要修剪的棕色亂髮，一身髒衣服需要徹底清洗。他的玩伴是個女孩，衣服的狀況還好，但金髮也一樣非常需要修剪。
 
原來是芬恩和蘿莉‧布列克，好極了。這對堂兄妹老是惹麻煩，但麥特依然安慰自己，他們可能只是稍微惡作劇……直到他看見芬恩使出蠻力，想要扳開一面盾牌。