中國古典建築是中華文化的精彩部分，是中華文明的象征，在中國傳統藝術的營造和工藝中占有極其重要的位置。這是因為中國古典建築形成了自己獨特的藝術語言，這種語言形式成熟、語匯完整，在歷史上曾經譜寫過無數瑰麗璀璨的建築樂章。人們現在已經不喜歡「歌功頌德」似的華美文辭，認為這種激揚情調是「誇大其辭」。但是我一個年近六旬的人現在再重新來寫這套「總序」的時候，反而比17年前要更加激動，因為我要直言告訴讀者的是：中國古典建築美術實在太精彩了！
 
構成中國古典建築美術的元素包括城市、宮殿、壇廟、陵寢、寺塔、衙署、園林、民間建築等，每一個元素又都形式豐富、千姿百態。這些元素又被不同朝代、不同民族、不同地區糅入了不同的內涵，因此，中國建築美術完全稱得上是博大精深。
 
空間與造型的豐富變化是中國古典建築美術的特點之一。在結構、功能、造型、組合、色彩等許多方面，中國古典建築都力求有新意，甚至連在作坊、店鋪、賓舍、工場等舊時等級很低的建築營造中，工匠也會發揮自己的想象力，使之力避單調。正因為如此，中國古典建築美術才在功能、形式等各個方面達到完美的境界。
 
在美術的範疇中，建築是一種實體藝術。中國人對於建築藝術的理解是很深的，也正因為如此，中國古典的建築美術體現出了鮮明濃鬱的民族文化特色。通過建築的語言，將上層建築和經濟基礎之間的關係恰到好處地予以了體現。在中國傳統的建築美術中，物質與精神、精神與物質得到相互轉化，在視覺形象中，能看到兩者在觀念中的相互影響。國人的辯證思維，在建築手法的虛與實、寓意與功能、內容與構成、結構與裝飾、華麗與造價等對立的要素的處理中體現得淋漓盡致、恰到好處，這是古人聰明才智的生動體現。
 
世界上曾經有過古埃及文化、古印度文化、兩河流域文化、瑪雅文化等古文化，並都產生過其建築藝術。但是這些古代建築文化，要麼曆史中斷、要麼早已滅絕。世界上僅有從古希臘、古羅馬發展出來的西方建築文化、伊斯蘭建築文化