曆法、天文知識
 
天文曆法
曆書與曆法
 
「曆書」是人們用來排列年、月、日、星期以及四時節氣，以備查找的工具書。公元863年，曆書在民間即得以普及，至今已有一千多年的歷史。現存最早的曆書是唐僖宗時所刻《中和二年曆書》。明代曆書稱《大統曆》，清代順治年改名《時憲曆》，至乾隆時因避諱而改稱《時憲書》。在封建社會裏，由於曆書必須由皇帝欽定，並只准官方刻印，故此又有「皇曆」之稱。
 
自古以來，曆書的種類繁多，如年曆、月曆、日曆、農曆、懷曆、台曆、掛曆、千年曆、萬年曆等。在內容上，除了用以記載時日為千年一貫，又逐漸向實用型、知識型、趣味型以及新穎型轉化，令人目不暇接。
 
「曆法」，概而言之用以推算年、月、日以及相互間的關係，從而制定時間長度和順序的法則。例如：人們根據地球的自轉，產生晝夜交替的現象，從而形成了「日」的概念；根據月亮繞地球公轉，產生朔望，從而形成了「月」的概念；又根據地球公轉產生了四季交替的現象，從而形成了「年」的概念。
 
據測定，地球繞太陽公轉一周的時間約為365.2422個太陽日，稱為一個「回歸年」。從一次新月到發生下一次新月約間隔29.5306個太陽日，這叫一個「朔望月」。以回歸年為單位，在一年中安排多少個整數月，在一月中又安排多少個整數天的方法，以及怎樣選取一年的起算點的方法，就稱之為「曆法」。
 
曆的歷史
 
相傳天皇氏制干支，伏羲氏作甲曆，黃帝氏命大撓作甲子，太昊氏設曆正、顓頊氏作新曆，帝堯氏命羲和敬授人時，期三百有六旬有六日，以閏月定四時成歲，與近世推算回歸年略相等。夏后氏頒夏時，為中國正朔之惟一標準。
 
三代之曆制不同：夏以建寅之月為歲首，商以建丑之月為歲首，周以建子之月為歲首。秦以建亥之月為歲首，漢初因秦制未改，武帝時始改正朔用夏正。王莽改用殷正、建丑，其後魏明帝唐武后及肅宗，先後改朔，但未久仍用夏正，以迄於清末。
 
清咸豐四年太平天國亦改曆，以三百六十六日為一年，一年十二個月，單月三十日，雙月三十一日，以干支紀日與中曆同，其禮拜順序亦與西俗一致，惟節置於月首，氣置於月中，曆十四年而廢。
 
漢太初以迄清末，二千餘年間，大抵以建寅為歲首，其間雖改正朔，多者十餘年，少者一、二年，皆不久仍用夏正。