第二章 蛇王
 
（一）蛇王佐哈克
 
惡神誘騙王子
 
從前，草原上有個執矛的部族，由一位老國王統治。國王名叫瑪爾達斯（Mardas），不只公正賢明，還有著善良的心腸。他飼養一群又一群綿羊、駱駝、小羊、奶牛與阿拉伯駿馬，把可供擠奶的牲畜交給人們，教他們如何取奶來喝。瑪爾達斯無疑是位仁慈的君王。他愛他的百姓，也深愛他的兒子佐哈克（Zahhak）。
 
佐哈克王子是位野心勃勃的年輕人。他雖然得到瑪爾達斯的賞識，卻不像父親那樣善良慷慨，反而性情乖戾。王子擁有一萬匹配有金馬鞍的好馬，他年輕氣盛，喜愛騎馬四處闖蕩，逞凶鬥狠。他的態度衝動輕浮，做事時常有欠考慮，因此容易被旁人影響。
 
惡神阿里曼看見佐哈克，再度打起壞主意。他決定騙王子離開良善，投效邪惡。這樣一來，世界便會增添更多不幸與混亂。阿里曼喬裝成一位貴族，到王宮拜訪佐哈克。他靠著花言巧語，一下子就籠絡了這位青年的心。佐哈克年輕單純，徹底相信惡神說的每一句話。他怎麼也沒料到，眼前這位睿智和善的貴族竟是惡神假扮。
 
阿里曼確信自己已獲得王子的信任，便放膽大肆吹噓。佐哈克一邊聽著，一邊由衷地佩服。惡神逮住機會，對佐哈克說：「殿下，其實我心底藏著一個秘密，至今從未對他人提起。」
 
他的話引起了佐哈克的好奇。「是什麼事呢？請你放心說出來，我願聽你的高見。」
 
「先別急。你得發誓，絕不會把我說的話洩露出去。這樣子，我才能把秘密告訴你。」
 
佐哈克的心被蒙蔽了，無知的他立刻發誓，永遠不會洩露聽到的一字一句。惡神隨即向王子進言：「殿下呀，我時常好奇，為什麼主宰這個國家的人是你的父親，而不是你？像你這麼優秀的王子，你父親還有哪裡不滿意？好好思考我說的話，留心記著。可敬的國王年老體弱，卻霸佔王位不放。他在位的時間實在太久啦，你應該奪取他的王位。照我說的話做吧，王位會因你增添光彩，一旦你成為一國之主，將受萬民景仰。」
 
佐哈克聽到這裡，心裡頓時充滿悲痛與懊悔。他怎麼也不希望傷害父親，便拒絕了惡神，打算收回誓言。
 
「要是你不聽我的勸告，就是違背誓言。」阿里曼威脅他，「你父親只會拖累你。只要他還活著，你就永遠是個無名小卒。」
 
阿里曼用盡天花亂墜之詞，終究扭轉了王子的心意，說服了他。邪惡的念頭從此在佐哈克的中滋長。