第一章

穆曆昭盛十七年春，京城有頭有臉的人家公儀府出了樁命案。

老夫人六十大壽晚宴那會兒，府上的嫡四女公儀珠在自家園子裡落了水，被當值的婆子救起後只剩下一口氣。

湯藥流水般送進府去，京城最有名望的幾位大夫先後趕來，連太醫院也給驚動了，可這薄命的姑娘偏是沒熬過去，當晚就沒了。

人們無不感慨，都說公儀老爺是朝裡風頭鼎盛的刑部尚書，向來深得陛下倚重，倘使仕途順當，再熬個兩年也便能入閣做輔臣了，那就是個權傾朝野的命，京中權貴們誰人不想拉攏？

而公儀家的這位四姑娘不單顏色出眾，又堪稱詠絮之才，素是嫡出姊妹裡頭最受爹媽寵愛的那個，自小就跟明珠似的被捧在手心，待再過幾個月及笄，必能盼得一門好親事，便是攀上皇室也一點不讓人訝異。

可惜啊，這人說沒就沒了。

沒了也就罷了，還偏是死在老夫人的壽辰，這下子，忌日衝撞了喜日，將來家裡人想悼念怕都不能明著來，怎一個「慘」字了得。

這樁事鬧大了，連帶驚動了當今聖上。聖上怕四姑娘是蒙冤受害，叫公儀老爺放寬心，不必顧忌赴宴的那些皇親國戚，該查查、該問問。可公儀老爺卻謝過皇恩，說案子查清了，四姑娘落水沒有隱情，只是夜黑霧濃，不慎失足所致。

人家閨女親爹都結案了，人們唏噓一陣，這事也就翻篇了。再講起公儀珠，是五年以後公儀老爺榮登首輔之位時。

不知是誰多嘴開了個話匣子，說四姑娘當真福淺，若是這會兒還在人世，想來也該憑著娘家滔天的權勢，在夫家過得要風得風、要雨得雨吧！又有人說，是四姑娘紅顏薄命，惹了上天垂憐，因而將這福澤綿延到公儀府，才叫公儀老爺短短數年便攀上那個令無數人仰著脖子瞧的位置。

倘使公儀珠聽見了後頭這話，定要氣得七竅生煙。敢情她死了，還是個值得鑼鼓喧天、鞭炮齊鳴慶賀的好事，還算光耀門楣了？

這些淨說風涼話的，根本不知道她是怎麼死的──她不是失足落湖，而是被人推下去的啊！

害死她的是個年輕男客，當晚喝了酒醉昏頭，瞧見她單身立在湖邊就大了膽子上前毛手毛腳起來。