第1章
 
那年夏天，震顫崗的居民都在議論同一件事，理查森家最小的孩子小伊，她發瘋似地放火燒了自己家的房子。整個春季，所有八卦都圍繞著小蜜拉貝兒‧麥庫勒——對於持相對立場的那些人來說，她的名字叫做「美玲‧周」——如今，終於有聳動的新話題了。那個五月的星期六中午剛過，在漢南超市推著推車購物的人聽見消防車警笛大作，匆匆駛向鴨池的方向。十二點十五分，帕克蘭路上停著四輛消防車，排成一條不整齊的紅線，大火吞噬了理查森家的六間臥房，方圓半英里內都能看見樹梢冒出的濃煙，有如密佈的雷雨烏雲。後來，大家都說，其實早就能看出端倪，伊希有點瘋瘋癲癲的，而理查森一家老是讓人感覺不太對勁，所以那天一聽見警笛聲，他們立刻知道出大事了。可想而知，那時候伊希早已離家出走，沒有人幫她說話，那些人大可以盡情閒言閒語，他們確實也在大嚼舌根。不過，當第一輛消防車抵達時，沒有人清楚發生了什麼事，過了好一陣子才水落石出。幾百碼外，一輛警車橫停在路中間充當臨時路障，聚集在旁邊的街坊鄰居儘可能往前擠，看著正解開水管的消防員們一臉肅穆，因為他們知道再怎麼搶救也沒用了。在對街的池塘中，白鵝將頭探進水中吃草，對這番騷亂完全無動於衷。