導言
 
●Postmodernity definitely presents itself as antimodernity.─ J. Habermas
 
●工業革命可說是現代的潘朵拉盒子。一旦打開之後，各種現代的妖魔鬼怪都出籠了，資本主義、社會主義、浪漫主義、工會、社會學、戰爭工業化、生態危機……
 
●啟蒙知識觀所立基的再現論（theory of representation）面臨了危機，所謂「再現的危機」（crisis of representation）。
 
●歐洲中心主義其實只是現代歐洲、白人、男性、異性戀中心主義。
 
●後現代乃在似乎混雜無厘頭的外表下，潛藏著顛覆性及另類條理。
 
1980年代以來文化思想界紛紛拋出「二次工業革命」、「微電子革命」、「第三波」、「第三波民主化」、「後工業社會」、「消費社會」、「資訊社會」等代表重大社會變革的觀念，且獲得鉅大的迴響，頗有「山雨欲來風滿樓」之勢。
 
由於資訊科技或微電子科技（尤其是個人電腦）的發展，使得生產方式可能做大幅度的改變，生產的分散化或去中心化（decentration），或進而做種種的（再）組合方式，成為未來的流行趨勢。而科技或生產方式上的變革勢將牽動社會文化的變化。許多思想家因而紛紛提出各自的概念架構，試圖對於當代社會文化加以定性或定位，並期對未來的發展有所展望：現代（或晚期現代、高度現代）與後現代、工業社會與後工業社會、資本主義與後資本主義、資訊社會、消費社會等等， 遂成為近幾十年來文化界或學術界的重要議題，一些著名的學者如布希亞（Jean Baudrillard）、克萊夫。貝爾（Clive Bell）、傅柯（Michel Foucault）、紀登斯（Giddens）、哈伯馬斯（Habermas）、胡森（Andreas Huyssen）、詹明信（Fredric Jameson）、李歐塔（Jean-François Lyotard）等都參與了這場論爭。
 
目前這個議題方興未艾，且有繼續擴散到各個學科領域的趨勢，在社會學裡現代性與／或後現代性也成為關注的焦點之一了。
 
1. 科學革命
 
這個情勢讓我們回想起十九世紀末社會學界的狀況。這個狀況必須從兩個世紀之前開始瞭解。西方世界從十七世紀以來在自然科學方面突飛猛進，天才輩出，素有「科學革命」之稱。其中較為顯著者有下列之發展：
 
培根（Francis Bacon） 和笛卡兒（René Descartes）發展了新的思想方法。