楔子
 
2003年，伊拉克
 
一名士兵橫躺在沙地上，頭部底下有一大灘鮮血，嘴巴在空氣中吞嚥著。他的雙目呆滯，頭歪向一邊，四肢一動也不動。他是一名年輕的士兵，十幾二十歲的年紀，此刻應當是大學新鮮人，或者是高中剛畢業，一邊尋找暑期打工，一邊思考未來的人生走向。不出五分鐘，他大概就會在你的腳邊魂斷塵埃，你的鞋底和軍服都會帶著他的血漬。
　　
你擁有搶救他性命的醫療技能，你所受的戰鬥訓練使思考和行動更加果決。你的反應充滿自信，甚至到了隨心所欲的地步，但你也深知，救回頭部受創的傷患需要極大的運氣。也許今天正是你走運的日子，你能救活傷患，因此感到心安。可是，這名士兵的頭殼有一個彈孔，腦漿滲了出來，加上大量失血，你也會覺得到頭來他寧可就這樣命喪沙場，在離家千萬里的地方，在其他同袍的注視下死去。你的直覺告訴你，眼下這名特殊的士兵有倖存的機會，也知道即使他能安然返鄉，餘生將在痛苦中度過。
 
若以呼吸比喻，軍人和醫生的呼吸之道大不相同，同時身為軍人和醫生則需要兩者兼備：一個肺供軍人呼吸，一個肺為醫生效力。這種呼吸之道獨特又奇異，由兩類大異其趣的DNA糾結混合而成。
　　
這種基因編碼既天然又違反自然，殺戮懂得的和醫療一樣多，方才專注子彈呼嘯的聲音，轉瞬即是留神傷者的呼叫。它在兩邊來來去去，對雙方又愛又恨。扣下扳機，包紮傷口。先是前者，再來是後者，均是戰爭時不可或缺的，讓我從醫生到軍人又從軍人回到醫生，迅速切換身分，不假思索它們的差異，因為終究只有一件事是重要的：上一刻要像個軍人呼吸，下一刻要像個醫生吐納。戰爭，醫療。吸氣，吐氣。
 
軍醫的呼吸需要大舉吸納氣息：要吸入戰爭如同吸入空氣，牢記所有飛機的外型，學會心戰和夜戰、通訊和情報，當個彈道學和小組戰術的學生。還要研究人體皮膚、心臟、肺和大腦的美妙與均衡，學習血液的化學及體內循環的物理學，觀察完美步法的力學，在臉上、雙耳及手背塗抹迷彩，讓肌肉掌握肉搏戰的速度，鍛練到收發自如的境界，以及訓練你的心智作戰、雙腳格鬥、雙手進行手術。你先教會手指認識最微小的病瘤和心跳的規律節奏，再教它們滾花鋼製成的扳機和金屬彈殼是什麼觸感。