01問鼎中原：有分量的，才敢對天下指指點點
 
歷史漫長而悠遠，到了春秋時代，位於權力中心地帶的周、鄭附近正上演許多好戲，晉、齊、秦等大國接著一一現身，各有各的姿態，它們的互動產生許多故事，摩擦出許多火花，這在前幾冊已訴說一二，我們將會繼續說下去；至此，歷史的舞臺可以說是愈來愈大，登場人物也愈來愈多。
 
但，到底什麼是舞臺？我們常說：「人需要舞臺。」那是有佈景，設計好的地方？還是觀眾聚集的地方？還是可以這麼說：有戲唱的地方，就是舞臺？楚國，位於中國南方，崇拜火與鳳凰，相對於位在黃河流域的北方各國，它在歷史的舞臺上是以落後、邊遠且遭人藐視的「小咖」登場。但別忘了，「小咖」總有變「大咖」的時候。楚國，這南方的火鳳凰終將以不同的姿態登上歷史舞臺，這隻火鳳凰「不鳴則已，一鳴驚人」。它渾身是戲，讓人不得不注目它。這裡的關鍵人物就是兼具政治與軍事實力的－－楚莊王。
 
楚莊王是中國春秋時期重要國君，他是本書的主角，因為他，楚國國勢登上高點。他是個有個性、有特色的君主，他能等待時機也能奮進向前，他勇於戰鬥卻也不炫耀戰功，更難得的是，他是個能反省的人。他的人生精采正如一場好戲，他演什麼像什麼，做什麼是什麼。我很佩服他。這本書有很多關於他的故事，我們且慢慢看下去。
 
話說回來，作為本書開場，「問鼎中原」就像這則成語故事的主角，也就是本書主角－－楚莊王－－一樣，相當有氣勢！這則成語有兩個重點，一是「問」，二是「鼎」。先說「鼎」，再說「問」。
 
「鼎」是種古代器具，歷史相當悠久，它的「長相」是三足二耳（也有四足二耳的），意思是：三隻腳，兩隻耳，所以後世才說「三國鼎立」或「鼎足而三」，總之，長得很像廟前的大香爐。早先是陶做的，後來到了商、周時代更有青銅鼎的出現。它可用來煮食，也用來放食物、佐料，更有祭祀的用途。它給人古意、隆重與盛大的感覺。鼎的使用在周代可說是很講究的，周天子九鼎，諸侯七鼎，卿大夫五鼎，士則是三鼎或一鼎。鼎，可以說是等級與權力的象徵。有意思的是，在中國福建、臺灣等閩語流行的地方，也將鍋具稱為「鼎」。